在山西，说起羊产业，不得不提晋北怀仁县；而在怀仁县，说起养羊，不得不提亲和乡南小寨村。在南小寨村，谈及养羊领路人，今年48岁，已经和羊打了二十多年交道的赵秀莲更是人人竖起大拇指。
南小寨村土地贫瘠，90%以上属于盐碱地，耕作条件恶劣。为了生计，从上世纪五六十年代开始，南小寨村村民就走上了养羊、贩羊、靠羊吃饭的道路。1984年，当赵秀莲刚嫁到南小寨村时，丈夫和众多村民一样，还是一个以放羊为生的穷羊倌，家里日子过得十分不易。
那时，南小寨养羊的名气已传出山西，在省外也是小有名气，河北的皮革商人还专门跑到村里收羊皮。为了维持生计，赵秀莲将自家的几间房子腾出来，改成旅店，专门留宿各地皮革商，日子渐渐有了起色。
赵秀莲又动起了做羊皮买卖的念头。但十里八村的养羊户很分散，丈夫骑自行车走街串巷一天，只能收到几十张羊皮。2003年，大运高速公路全线贯通，交通便利了，她的羊皮生意开始越来越好。2011年，她和丈夫养了8000多只羊，还兼做羊皮生意。一年下来，除上缴国家40多万元的税金和扣去各项开支，净赚100多万元！2012年，她更是筹资5000万元，兴建了以羊毛加工为主的怀仁县瑞誉畜产品有限责任公司，专门从事羊绒生产加工，首次填补了怀仁县没有羊毛加工企业的空白。
为帮助村民共同致富，热心助人的赵秀莲将扶贫助困视为自己分内之事。南小寨村村民郭善正因为身体常年有病，家里日子一直过得紧巴巴。了解到情况后，赵秀莲不仅借给他养羊的启动资金，还亲手教他养殖技术。
就在今年三月份，怀仁县召开幸福怀仁全县表彰会，赵秀莲作为全县标兵走上了领奖台。她告诉记者，下一步，她计划将“秀莲”羊绒注册成商标，争取让“秀莲”羊绒成为怀仁县实打实的本土羊绒品牌，为怀仁羊产业可持续发展注入新动力！
