据有关资料显示，20世纪70年代云南兰坪通甸山区普米族农民首次发现乌骨羊。多次食用的当地群众认为对胃病和风湿病有明显疗效。到90年代后期经过当地畜牧科技人员的调查，引起国家相关部门重视。2001年云南省正式立项支持乌骨羊研究（为国家863科研项目），2006年国家正式将其名称定为“兰坪乌骨羊”，并被列入《中国珍稀动物名录》、《世界珍稀动物名录》和《国家级畜禽遗传资源保护品种名录》。2008年该项目荣获“中国自然科学一等奖”。目前，乌骨羊全国存栏量约3000只。经过科研人员多年的研究分析测定，乌骨羊具有适应性强、抗病力强、耐粗饲、食性广、发育快等特点。最为重要的是，该羊的乌质具有可遗传性，是由高含量的黑色素引起的，且随年龄的增长沉积量越多。黑色素的功能在医疗、保健食品和高档化妆品等工业方面的应用潜力巨大，市场前景非常广阔。
该项目负责人魏秀芝是我市微子镇漫流河人。在商海拼打了十几年的她近年来一直着手考虑转产于农业项目。经过几年的多方考察参观和实地学习，选择了乌骨羊养殖项目作为自己的第二次创业。2012年7月，该项目正式启动。经过一年多时间的基础设施建设，养殖园内的水、电、路和部分圈舍已经建好。去年12月底，投资20余万元引进了两只公羊、8只母羊。同时还引进了100只纯种小尾寒羊。这样做的目的，就是充分将小尾寒羊的多胎率和乌骨羊的高营养相结合进行人工授精杂交这一技术手段，来大量繁殖乌骨羊。目前这一项目已经投资150余万元。用她的话讲，这一项目虽然投资大、周期长、且具有疾病等风险性。但这一项目在全国尚处于起步阶段，并且填补了山西省空白。同时，适宜的生长条件、大量的玉米秸秆等都为乌骨羊养殖奠定了基础，再加上各有关部门的支持和广阔的市场前景，让她对前途充满了信心。
