辣椒，如果光用来吃，那就太低端了。在南京野生植物综合利用研究院，专家们对辣椒进行萃取、分离，制成辣椒红和辣椒碱，不仅可以用来制作口红、催泪弹、食品，还有望成为杀死肿瘤的武器。不久前，这一技术获得国家科技进步二等奖。
在院长张卫明的办公室里，装有各种辣椒制品的瓶子排了一整溜，有的是粉状，有的却是液体、油状。“这些都是从辣椒中提取的，有的舔一下舌头就会辣得没有知觉，有的根本就没有任何辣味，它们的作用也是各有千秋。”张卫明说，普通市民对辣椒的认识就是一种可以吃的调料，但这些提取物完全颠覆了传统中的“辣椒印象”。其中最神奇的要数辣椒红，是世界上时髦的天然色素添加产品，具有超常规的“着色”能力，主要用来制作口红、葡萄酒、儿童涂料等。
辣椒红是从辣椒中提取出来的，虽然它们看起来红彤彤，但根本就没有辣味。张卫明说，这就是专家们历经10多年研发的萃取、分离技术，将辣椒中的红色素和带有辣味的辣椒碱完全分离出来，这种辣椒红色素不仅没有辣味，而且还富含维生素，安全抗氧化，可以用于制作各种化妆品，帮助皮肤延缓衰老。
一般市民吃辣椒，因为怕辣，都会把辣椒籽和辣椒内壁的筋去掉，而辣椒红色素加工企业，也会把辣椒籽剔除掉。研究院的专家们却将这些辣椒籽变废为宝，变成特种辣椒籽油。张卫明介绍，市民吃的辣椒油都是用辣椒加上油熬制而成，但这并不是纯的辣椒油。而对辣椒籽进行二氧化碳超零界萃取制成的辣椒籽油，却非常正宗，有种特别的香味。目前研究院和河北一家生物公司合作，生产的这种辣椒籽油远销日本和韩国，供不应求。
同样从辣椒中提取的辣椒碱也是用途广泛，这种辣椒碱保留了辣椒的辣味，可以通过控制辣度，制成催泪弹。因为是植物萃取物，不会对人的眼睛造成真正伤害，而只是短暂失明1—2小时。也可以做成医学上用的镇痛剂。最近，专家们又发现，这种辣椒碱还可以促进肿瘤凋亡，未来有望制成可以杀死肿瘤的胶囊。
据悉，目前，由该院和企业合作的辣椒产业已经非常庞大，其中自主研发的辣椒红色素，一年可生产3000多吨，全球市场占有率已经达到50%以上。
