1月28日，我们从乡政府所在地驱车沿着山村小路一路前行一个多小时，终于见到了这位养竹鼠的农村青年黄艺军，皮肤黝黑，清瘦精干，给人的印象就是肯干实干。
小憩之后，黄艺军带我们参观了他的养殖基地，一座约80平米的老砖瓦房子改造而成，冬暖夏凉，干净整洁。屋内用瓷砖板材分隔成五、六十个长约80厘米，宽约60厘米的小格子，这就是竹鼠们的“家”，它们合屋而住，却各自有自己单独的空间居室，一只只胖乎乎的竹鼠正悠闲自得地或吃或睡，十分祥和，仔细静听，还听得到竹鼠们在啃食的“咯吱咯吱”声。“请大家轻轻地走，不要大声说话，竹鼠最忌的就是喧闹。”黄艺军边领我们参观，边提醒我们。
竹鼠，以竹的地下茎、根、嫩枝和茎为食，肉质鲜美，人工养殖少，市场供不应求。
黄艺军的养殖基地从2012年开始创建，从当初的一对种鼠，发展到现在有80多只，初具规模。现在，每只种鼠每年能生10只小竹鼠，喂养一年就能长到4斤以上，可以销售。目前的市场价格至少为60—80元/斤，每只约可卖250元到300元，由于喂养成本不高，利润十分可观。
当笔者问到为什么养竹鼠时，黄艺军笑着回答，当年自己初中毕业，也去南宁、广东打过工，但是由于自己文化低，找不到好的工种，赚的钱也就不多。后来回到家乡，除了种植甘蔗，还有很多农闲的时间，想闯一番事业。一开始买了一台农用拖拉机跑运输，结果竞争太激烈，不赚钱，“赔了夫人又折兵”。后来结合家乡的地理环境，又做七彩野山鸡的养殖，由于技术和市场方面的原因，一直没有能做大，养的那几只，最后逢年过节时也就是给家里亲戚朋友打了牙祭。
历经几次创业的失败，当初的少年渐渐步入不惑之年，一事无成，自己渐渐也着急起来。说起养殖竹鼠的事，说起来还十分有趣，当初他在南宁闲逛时，他在一个市场里看到有人在卖竹鼠，十分好奇，这么大的老鼠，不知味道怎么样，就想买两只来试试。当他买回到村里后，家里人看着这一对胖乎乎的竹鼠，越看越可爱，最后不忍下手，留着养着了。也巧，黄艺军买的这两只竹鼠，正好是一对“夫妻”，养着养着，竟然下鼠仔了！黄艺军索性都把这些鼠仔养起来，每天喂以竹子、甘蔗、玉米秸秆等食物。渐渐地，他觉得养竹鼠相当容易，不要什么成本，还容易养殖。突然有一天，想起在南宁买竹鼠时的那个贵，黄艺军下定决心，养竹鼠，赚大钱！看准的事，他就开始不断努力大胆去做，自己每天都仔细观察它们的生活习性，买相关的书籍查阅，自己总结经验，向县城周边有经验的养殖户请教。终于，从一时兴起变成了规范化养殖，短短几年时间，一对变成了10只，10只又变成50只，一度有130多只的规模。
那么，养竹鼠就没碰到什么难事吗？有。黄艺军说，竹鼠，最喜安静，最怕吵闹，最怕太热和太冷。在今年6月，正当天气太热时，他一时大意，没做好降温措施，导致病死50多只竹鼠，损失惨重，让他心痛不已。竹鼠在生小鼠时，特别要注意维护基地安静，如遇突然喧闹，竹鼠会把自己的婴儿咬死或吃掉。同时，要做好防猫、防家鼠工作，把铁丝细网罩好保护竹鼠。至于防疫防病，虽然简单，但秘方很关键，他说，每天都会抽查竹鼠体温，如果竹鼠发热，摸摸竹鼠的尾巴或肚子，就能明显感觉得到，这时只需用用龙胆草喂食，就好了。
目前，虽然基地规模尚小，竹鼠主要留作种鼠，没有对外销售，但已名声在外，早有本地的酒店和外地的客商前来参观并表达签订采购合同的意向，虽开出了诱人的价钱，但他还是不想现在卖掉竹鼠。别看他人小，野心还蛮大的呢，他说，现在规模这么小做销售，没多大意思，他打算再扩大规模，到今年年底发展到300只，以后发展至少要发展到2000只的规模，才会考虑销售。他说：“现在，市场这么好，不急。”他想，以后可以成立合作社，打出品牌，与酒店等采购商签订采购合同，建立稳固销售渠道，实现产、销一体化经营。
经过3年多的探索，黄艺军竹鼠养殖技术已经趋向成熟，并对这个行业前景充满了信心，有明确的目标和规划，但是资金这方面一直是一块较大的软肋。未来，他想除了吸引其它资金与别人携手创业，还非常希望能得到政府相关政策的扶持，把竹鼠养殖业做大做强，形成品牌特色，带动周边群众一起发家致富。
