2013年3月，国家主席习近平在莫斯科国际关系学院演讲中，提到17世纪的“万里茶道”，称之为中俄两国的世纪动脉。这让楚茶一下子站到被世人关注的位置上，因为这条茶道，就是以汉口为起运点，以羊楼洞的湖北青砖茶为主要承运货物。
2014年4月19日，赤壁市羊楼洞古镇。省委书记李鸿忠，站在刻有“欧亚万里茶道源头”的石碑前，详细询问当年万里茶道的行进路线、沿途驿站等情况。他要求，充分挖掘丰富的历史文化资源，做大做强农业特色优势产业，为我省“建成支点、走在前列”提供硬支撑。要求加大宣传力度，进一步提升湖北历史名茶的品牌知名度。
2014年5月23日，省委副书记张昌尔来到赤壁，要求咸宁市充分挖掘历史文化资源，在品牌营销、产品研发、提升品质、做大规模上下功夫，重振湖北砖茶的辉煌，把茶产业打造成为千亿产业。
在楚茶产业调整结构、提升品质、开拓市场、实现跨越式发展之际，一月之内两位省领导的“扶茶”举动，无疑极大地鼓舞了全省六百万茶人的信心。
可以说，抢抓市场及历史双重新机遇，已经成为摆在湖北茶人面前亟需认真思考和付诸实践的课题。
一、产业新突破
2013年，湖北茶产业延续了几年来快速增长的势头。全省茶园总面积达到437万亩，茶叶总产量22.2万吨，茶叶的农业产值达到百亿元，综合产值则超过350亿元。在全国20多个产茶省中，上述指标分别位列第三、第四、第四，进一步巩固了湖北产茶大省的地位。
同时，蓬勃发展的湖北茶产业，初步展现出其雄厚的产业基础。其中包括：
四大优势茶区形成。经过近几年的快速发展，湖北初步形成了以鄂东大别山、鄂西南武陵山、鄂西北秦巴山以及鄂南幕阜山等四座茶山为主的优势产区。四大产区的生态环境得天独厚，气候、土壤、降雨量均适宜种茶。四大茶区的种茶历史都非常悠久，茶叶产品独具特色，商品化程度高。湖北“绿、红、黑、白、黄、青”六大茶类齐全。绿茶、红茶、黑茶的优势非常明显。
茶业产业化程度提高。相对于普遍存在的茶企规模偏小而言，当前湖北省茶业产业化程度趋势较好。目前，有国家级农业产业化重点龙头企业4家，省级24家。13家企业年产值和年销售额超过亿元。通过ISO9001:2000国家质量体系认证的企业超过40家，成立茶叶专业合作社300多家。“龙头+基地+农户”的产业化经营模式正在成为一种常规的经营模式。茶叶深加工也有较大进展，茶多酚的提取和应用已经开发成功，并初步实现商品化。
农科教结合显新成效。武汉及湖北地区，高校、科研院所众多，科研实力雄厚，“政、产、学、研、企”紧密互动，“十一五”以来，全省申请涉茶专利近200项。各茶区当地政府以及企业，都通过不同形式，与省内外的科研机构，签订了紧密的合作协议。目前，湖北茶树品种的培植、茶产品加工，新产品研发，都处在国内比较领先的位置。在各方配合之下，湖北省地方“青砖茶”和“宜红茶”的标准，近期即将通过有关部门发布实施。
茶文化活动层出不穷。在楚茶文化的提炼与推广中，各类茶事活动毫无疑问是重要的推手。在省级层面，去年12月，省农业厅组织了湖北首次“斗茶大赛”，以“魅力中国、茶香湖北”为主题，通过影像资料、歌舞艺术、茶艺等，来挖掘楚茶历史文化；省农业厅和武汉市人民政府在汉口江滩隆重举办了重走“万里茶路”启动仪式暨“东方茶港”纪念碑立碑活动；今年4月，在北京举办的第四届中国国际茶展上，近50家湖北品牌茶企首次抱团亮相，改变了以往全国性大展中，湖北茶企无规模、声音弱的状况。从全省各茶区来看，各类茶事活动层出不穷，如英山茶叶节、恩施富硒茶文化节、宜昌三峡茶文化节、十堰圣水茶文化节、鹤峰茶叶节、谷城乡村旅游茶文化节等，既丰富当地百姓生活，也让茶文化深入人心。
二、市场新空间
目前，全国茶产业发展正处在产业转型调整的关键期，给楚茶的发展腾挪出巨大空间。
从产业环境来说，市场出现黄金窗口期。
国家有关宏观调控政策和国际经济环境收缩，压缩了高端茶的发展空间。2013年，全国高档茶的销量减少，价格降幅达两成。安徽农业大学副校长夏涛说，国家有效的政策，让茶叶市场回归到理性状态。产业的发展，必须要靠理性的消费，才有长久的生命力。
与浙江、福建、云南等茶产业发展较早、市场较为成熟的产茶地区相比，湖北的茶产业尚处在爬坡升级的阶段。从整体价格来看，湖北茶产品的价格普遍处在中低水平。因此，受国家政策的影响较为有限。
相反，近期的产业调整，使得湖北茶产业的发展，获得了新的机遇。新的经济环境下，茶产业强调全民消费、平民消费，茶企应当将市场拓展的重心放在深入挖掘市场消费需求、提升产品品质、提高品牌影响、增加消费体验上来。
从消费趋势来看，历史文化底蕴的楚茶前景可观。
国家产业政策的调整，社会消费形态的升级，茶产业已经进入全面整合升级阶段，迎来加速增长的关键时期。茶产业的内涵和外延，已经由农业拓展到历史文化及生活领域。这意味着，茶历史和文化底蕴都异常深厚的湖北，将迎来茶产业快速发展的黄金时期。
可查证的多方史料显示：清朝中叶之后，汉口作为东方茶港在俄罗斯及欧洲声名鹊起，以汉口为起点的“万里茶道”，与丝绸之路媲美，横跨欧亚，繁盛两个半世纪。“赵李桥”、“川”字、“长盛川”、“生甡川”、“昌生”等一大批著名商号，以赤壁羊楼洞古镇为生产基地，开辟出“万里茶道”。
此外，在湖北，值得挖掘的茶文化异常丰富。出生在湖北天门的茶圣陆羽，尝百草而发现茶的神农氏，华夏民族的始祖炎帝，都是让海内外华人共同瞩目的历史茶文化名人。
历史还给湖北留下的一批知名楚茶品牌，包括“湖北青砖”、“宜红”、“恩施玉露”以及“武当道茶”等。
三、楚茶新战略
面对楚茶发展过程中所面临的种种挑战，需要保持清醒的头脑，既不要为已取得的成绩沾沾自喜，更不应该为发展难度大而望而却步。
要在科学、准确把握产业发展大环境以及未来趋势的前提下，依托楚茶的各种资源和优势，制定出切实可行的战略，整合各方资源，实现楚茶新的跨越。
以品种为基点，为楚茶发展奠定原料基础。好的品种是提升楚茶品质的需要，以青砖茶为例，选择好的品种，可以降低茶叶中氟的含量；好的品种，可以大幅提高产量，是保障市场安全有效供给的需要；好的品种，是实现茶叶多元化开发，实现企业增效、农民增收的需要。因此，在我省大力推荐茶叶标准园建设的过程中，要注重鄂茶1号、金观音、黄观音、鄂茶7号、鄂茶10号等茶树良种的普及和推广。
以品质为核心，夯实楚茶的本质和内涵。品质建设要贯穿在整个茶叶产业链条的每一个环节之中。在种植环节，要大力推进标准茶园建设，不断配套完善茶园基础设施，开展标准茶园技术培训，推广测土配方施肥技术、茶树病虫综合防控技术，加强质量安全管理、建设无公害、绿色、有机茶园。在加工环节，向集约化加工方向迈进，按照食品和无害化加工要求，积极开展茶叶加工厂环境和加工条件控制，对建厂环境、生产线和茶叶加工设备配备、制茶工艺、茶厂运行和生产管理进行规范，实现加工的洁净化、自动化。
以品牌为抓手，实现楚茶大跨越。品牌是抢占市场和提高茶产业附加值的关键。各级政府要加强引导，鼓励企业坚持不懈地利用各种手段，包括大众传媒、各类会展、各类活动来提升楚茶品牌形象。
实施“走出去、请进来”战略。湖北青砖茶传统市场包括内蒙、新疆、西藏等少数民族地区以及俄罗斯和欧洲各国。在全国边销茶市场，一度占据85%的份额，而现在不足20%。湖北茶叶急需要“走出去”，通过策划重走“万里茶道”，请俄罗斯、蒙古及中亚客商来湖北采购楚茶等活动，在楚茶传统市场，重塑楚茶的历史品牌，重振万里茶道的历史辉煌，让楚茶重新成为链接中亚欧的标志性商品。让地处“万里茶道”起点的湖北，有效融入中国与中亚国家共建“丝绸之路经济带”的大战略中。可以说，目前是振兴楚茶传统品牌的最好时机。
让地域“公共品牌”成长为全国品牌。
农产品企业由于自身基础薄弱，发展早期，一般采取借用地域公共品牌的方式，来拓展市场。既要发挥出“公共品牌”对地域产品的销售带动作用，又避免公共品牌自身的一些缺陷，将有市场优势的“公共品牌”，做强为全国品牌。争取用三年时间，培育一两个有国际影响力的楚茶品牌。
以资源整合为目标，鼓励企业抱团发展。近年来，在湖北茶产业拓展国内市场甚至全球市场过程中，各企业越来越意识到，单打独斗，力量太薄弱，形不成气候。整合茶叶资源、品牌资源，抱团出击，成为全省各主要茶区的重要措施。各级政府要鼓励这种由市场发展推动的资源整合行为，进一步给予相关的扶持和引导政策，让分散的茶产业资源，能够集合在强有力的市场主体旗下，变成实实在在的市场优势。
以协同创新为依托，高起点制定楚茶产业战略规划。依托武汉地区科研院所众多的优势，拟整合高校及科研机构的智力资源，组建助推湖北茶产业发展的高级智库，实现政、产、学、研、媒、银、企的协同创新，这是楚茶发展另一个得天独厚的优势。通过第三方机构，长期跟踪、调研全国乃至世界茶产业发展状况，客观、真实地预测产业发展趋势，并以此作为制定湖北茶产业发展战略规划以及相关支持政策的重要参考，确保决策的科学性、合理性和可操作性。
