近日，在宁化县淮土乡竹园村，宁化客家薏米专业合作社社员们正忙着管理刚刚移栽完的薏米苗。
合作社理事长周录红介绍，去年合作社150多户社员共种植了1000多亩薏米，人均增收三四千元。
薏米是宁化特产，过去受品种、品牌等因素限制，产业发展停滞。近年来，宁化县从选育新品种、打造品牌、深加工等方面发展薏米产业，小小的薏米给这里的农户们带来了不小的经济效益。
藏“深闺”，好米待人识
宁化种植薏米历史悠久，明代《宁化县志》中有种植薏米的记载。古时宁化人称其为“弥陀粟”。煮后糯软、黏香、细腻、软滑是宁化薏米的典型特征。
但是，在2010年以前，全县薏米种植面积不到1万亩，产量少，在外地名气不大。
宁化县农业局信息站主任黄检林认为，农户没有连片和规模种植是首要原因。过去，农民都是利用荒地或者地角边种植，自产自销，产量低。
专业的销售经纪人少也是过去宁化薏米产业遇到的问题。许多农户种植薏米是一部分留着自己用，其余部分拿到市场上叫卖。
深加工开发不足是宁化薏米产业的软肋。“大家对薏米的认识还只停留在用于煲汤等层面上。”黄检林说，深加工方面不足，导致2010年前，当地带壳薏米的价格停留在每公斤6至7元。
新品种，让薏米俏了
近年来，宁化县出台了《宁化县发展薏米产业的工作意见》，起草制定了《宁化县薏米产业十年（2011-2020年）发展规划》，准备大力发展薏米产业。
发展薏米产业，品种改良成为重中之重。
宁化农业局薏米技术推广专家组组长李上能专注于薏米种植研究已经有30个年头了。目前，他的主要精力放在了下沙村薏米品种选育基地上。这个基地共4亩，李上能和专家组为之倾注了很多心血。
“薏米品种选育由县农科所和县种子站共同完成。以前的地方品种产量不高，带壳薏米亩产才100公斤左右。”李上能说。2009年开始，宁化县农业局开始进行薏米品种的筛选对比试验。他们收集了6个本省或台湾的薏米品种，进行选育，最后筛选培育出“翠薏1号”品种。
这个品种糯性更强，产量高，带壳薏米平均亩产200多公斤，价格也比老品种高。2014年6月，这个品种获得省农业厅作物品种审定委员会的认定。
有了好品种，加上市场价格稳定，农户种植的积极性更高。去年，该县薏米种植面积达到3万余亩。
种植薏米已经成了宁化农户增收的又一个途径。“每亩碾去壳的薏米有120公斤左右，收购价每公斤26元，每亩产值达3000元左右。”周录红算了一笔账，种植薏米比种植水稻产值多1000元左右。
薏米种植面积扩大，价格上涨了，县内经纪人多了。据县农业局经管站统计，县内薏米经纪人有100余人。从去年11月至今年3月，经纪人贩卖薏米总量超过1000多吨。
李上能说，目前专家组正在做薏米再生和薏米秆矮化实验，实验如果成功，将能给薏米产业发展带来福音。
创品牌，试水深加工
宁化的企业也渐渐瞄准了薏米的深加工。
6月18日，第十二届中国海峡项目成果交易会上，三明市扬晨食品有限公司与江西农业大学食品科学院合作的“薏仁乳酸饮料的研制项目”签约。项目将建设年产3万吨薏仁乳酸饮料生产线。
三明市扬晨食品有限公司是一家以生产果汁、植物蛋白饮料等为主的企业。看中了宁化薏米的独特优势，公司与江西农业大学合作，研发了薏米露、薏米汁等产品。目前，产品已正在小批量生产中，下月将大批量生产。
专注于薏米深加工的还有福建省大中生物工程有限公司。目前，公司已经入驻宁化莲塘食品加工园，并在城南乡建立了100多亩的薏米生产基地。大中公司开发的薏米酒、薏米根茶、薏米饼干等产品已试制成功，年内可望投放市场。
做深加工的同时，宁化还注重品牌保护。2012年，宁化薏米获国家农产品地理标志登记保护。去年，宁化县农学会薏米种植基地被授予“道地优质药材基地”称号。今年5月，宁化薏米获批国家地理标志保护产品。
下一步，宁化县还准备申报“中国薏米之乡”。
