作为全国造林绿化百佳县、全省重点核桃生产基地县、全国首批命名的名优特经济林核桃之乡的昌宁县，将核桃产业作为全县农村经济发展、农民增收致富和推进“生态昌宁”建设的主导产业来培植，核桃产业呈现出“基地规模大、带动辐射广、产业提速快、发展势头猛”的特点，初步形成了集“资源培育、加工开发、园林观光、出口创汇”于一体的综合开发格局。到2013年末，全县泡核桃种植面积180万亩，实现干果总产量2.5万吨，产值7.5亿元。
该县采取项目筹、财政挤、部门帮、群众投等多渠道增加核桃产业发展的投入。2000年以来，该县整合绿色扶贫、干果基地、退耕还林、木本油料、退耕还林成果巩固、植被恢复等项目资金9500多万元用于发展核桃产业，同时加大林权抵押小额贷款和农民工创业贷款扶持力度，发放贷款1.2亿元，努力解决核桃产业发展筹资难的问题，累计新发展核桃159万亩，全县核桃种植面积从1999年的21万亩发展到180万亩，产量从1999年的0.23万吨增加到2.5万吨，核桃栽植方式从“好田好地四边栽、房前屋后零星栽”转变为“好田好地中间栽、工程造林连片栽”。
该县积极引导群众转变“重栽轻管”意识，树立向管理要质量、要效益的理念，将核桃抚育管理作为提质增效的主攻方向，提出“抚育管理增效益、调整密度促丰产”的具体要求，全县广大群众改变过去被动管理的习惯，充分发挥主体作用，像种庄稼一样种核桃，像管理菜园一样管理核桃，推进全县核桃种植管理向精细化发展，核桃基地建设水平极大提升。坚持做到县有示范乡镇、乡镇有重点村(社区)、村(社区)有典型组、组有专业户。截至目前，全县建成万亩核桃示范园3个，千亩示范样板80个，核桃重点村(社区)22个，核桃专业户5856户。
该县制定了《昌宁无公害核桃生产标准》、《地理标志昌宁核桃》、《昌宁核桃生产技术规范》三个核桃生产地方标准，总结了“七个一”核桃丰产栽培技术措施和“四个一”核桃抚育管理措施，引导群众成熟采收核桃，发明了泡核桃弹片式剥青皮机，积极推广智能化无烟烘烤，做到核桃种植、抚育、采收、加工等每一个重点环节都有明确的技术支撑。抽调117名技术人员，组建核桃产业发展技术服务组，按照1名技术人员包1个村的“1+1”模式，实行分片包干责任制，为产业发展提供产前、产中、产后服务。“十二五”以来，全县累计举办核桃抚育实用技术培训班242场次，培训技术人员、村组干部4160人次，培训林农21780人次;编印《昌宁核桃丰产栽培技术手册》等实用技术资料31万份;推广智能化无烟烘烤炉477座。昌宁核桃成功获得国家地理标志产品保护，注册国家地理标志证明商标，成为云南省首个核桃类地理标志保护产品，我市首个核桃类地理标志证明商标。
该县以促农增收为目标，积极引导和鼓励群众开展核桃精深加工，引导核桃主产区农户组建核桃专业合作社，引导个体工商户投资经营核桃加工销售业务，逐步培育形成了以县城为中心、辐射全县及周边的核桃加工销售网络体系。目前，全县共培育核桃专业合作社46家，核桃加工个体户127家。用工业化的理念谋划农业产业化发展，不断提高工业与农业的关联度，使农业成为工业的“第一车间”，以市场为导向，将核桃加工企业纳入昌宁生物资源加工工业园区规划，作为招商引资的重点，成功引进了摩尔农庄、十里香、笑果果等核桃加工龙头企业，有力推动全县核桃产业链条延伸，实现农业产业化和新型工业化互动发展、良性循环。
核桃产业的发展壮大，直接带动了群众的增收。目前，全县农民人均核桃种植面积6亩，农民人均核桃收入达2460元，占农民人均纯收入的38.5%。有核桃收入1万元以上的农户8769户、5万元以上的农户457户、10万元以上的农户21户。同时，全县有核桃加工企业193家，年加工核桃3万多吨，除加工本县核桃外，还吸引周边州市5000多吨核桃到该县加工销售，实现工业增加值3亿元。
