近年来，宜都市茶产业正展现着蓬勃发展之势。连续6年被评为“全国100个重点产茶县市之一”，并获“全国茶叶加工转型示范县（市）”。宜都市现有茶园11.7万亩，去年茶叶产量达到1.5万吨，茶叶产值突破4亿元，系列产值达15亿元。茶叶面积过万亩的乡镇有5个，其中潘家湾土家族乡被农业部认定为全国茶叶一村一品示范乡，2000亩以上的茶叶专业村达到22个。宜都市狠抓现代农业茶叶基地建设，以高效茶园建设推动茶叶标准化生产，大力扶持茶叶加工企业和专业合作组织，着力培育“宜都宜红茶”等公共品牌，努力提升茶叶质量，茶产业得到快速发展。带动宜都市茶产业发展的六大因素可用“六动”来概括：
一、政策驱动。市委、市政府历来高度重视茶叶产业的发展，先后制定并实施了《关于加快推进茶产业发展的意见》（都政发[2014]41号）、《宜都市加快推进茶产业发展三年（2014-2016）行动计划》（都政办发[2014]73号），连续多年捆绑相关农业项目，狠抓现代茶叶发展、标准茶园创建、高效茶园建设、龙头企业培育、清洁化加工、打造“宜都宜红茶”和建设百里高效茶叶走廊等工作，成效显著。
二、龙头带动。龙头企业不断发展壮大，初、精、深加工链条完整。全市茶叶加工企业达260家，其中省级产业化龙头企业3家，宜昌市级11家，宜都市级20家。茶叶精深加工企业有13家。茶叶专业合作社突破了50家。1951年中国茶叶公司在宜都建立中南地区最大的红茶收购、加工、出口企业——宜红茶业公司（原宜都茶厂）经过改制为民营企业后，具备自营出口权。年收购生产加工宜红工夫茶的能力1万余吨；安明茶业公司等一批绿茶、红茶初精制加工企业茁壮成长，联结市场和茶农的能力逐步增强；以绿茶精制加工和出口贸易为主的雄心茶业公司年销售产品近4000吨，带动了宜都市大宗绿茶的生产与销售；绿源生物技术公司的茶多酚，茶保健品系列开发，推动了精深加工的转化增值，促进了茶农增收和茶产业的发展。
三、市场拉动。随着社会的发展，人们越来越注重食品的安全卫生，在饮料行业也是如此，更多人倾向于饮用养生保健的茶叶饮品。茶叶市场也逐步打开并从市内向全国甚至国外延伸。宜都市主要生产绿茶和红茶，在国内，名优绿茶一直是备受吹捧且供不应求的俏销产品，饮茶人士越来越注重茶叶品质，为此，宜都市着力建设有机茶园、生态茶园和标准茶园，为市场提供质量上乘的名优绿茶产品；最近，红茶的暖胃养生功能和与绿茶截然不同的顺滑口感逐步被消费者重视，红茶也成为备受青睐的茶品，宜都市立足百年的宜红茶生产历史、依托“宜都宜红茶”的地理标志，大力振兴宜红茶，既顺应了市场的要求、又促进了红茶产业的发展。从国外市场来看，欧美国家偏好红碎茶、非洲国家独喜大宗绿茶，宜都市的红、绿茶出口市场也逐步拓宽。在国内外市场的拉动效应促使下，宜都市茶产业展现了一片欣欣向荣之态。
四、效益促动。近年来，宜都市以每年5000亩左右的发展速度，新建一批无性系良种茶园。只要气候、土壤条件适合发展茶叶的区域，农民都自发的或在政府鼓励下转型种植茶叶。农民主要以销售鲜叶作为经济来源，我市鲜叶下树率高，高效茶园的亩鲜叶量达到4000斤左右，纯收入可达到5000元，是玉米、水稻、油菜等农作物的6到8倍，而且茶树抗逆性强，种植风险小。中型茶叶加工企业年产值可达300万元以上。茶产业的发展为宜都市农民增收、企业增效提供了强大助力。
五、品牌舞动。宜都市积极打造茶叶品牌，拥有宜都天然富锌茶、宜都宜红茶两个地理标志保护产品。在地理标志的带动下，发展了一批知名品牌：宜牌、饮博士、松云白尖、大风口等。
1990年，湖北宜红茶业有限公司（原宜都茶厂）注册“宜牌”商标，为正宗宜红确立了一张“身份证”，实际上，“宜牌”已具有160余年的品牌历史，它传承着“冷后浑”的宜红品质。近年来，“宜牌”每年出口量超过超过2000吨。
“饮博士”是宜都市新兴茶叶品牌，为宜都市安明茶业有限公司所有，主营宜都境内名优红绿茶。“松云白尖”则是有机茶的代表，面积达3000亩的云台观有机茶基地是该品牌的支撑。
六、机械牵动。我市茶叶产业从种植到加工均全面普及了机械化生产。由“机耕、机防、机修、机采、机制”组成的“五机”技术令多县市争相学习。各类加工机械设备1500多套。其中清洁化全自动高档红绿茶生产线2条。茶叶加工实现了全程机械化，减少了劳动用工，缓解了农茶矛盾，同时大大降低了劳动强度，提高了生产效率，种茶的比较效益凸显。
