眼下正值铁观音茶季，走进安溪中国茶都，以前拣茶工忙碌的身影正逐渐消失，听到更多的是机械发出的声响。记者走访中发现，在铁观音业界，由于制茶机械的不断创新，“机器换人”成了业界的普遍现象，多数茶商已使用一体化包装机、茶叶拣梗机、小型色选机等，用于茶叶精制加工。而机械化与制茶工艺的融合发展，大大降低了生产成本，提高了茶叶经济效益。
全天候初制设备应对阴雨天气
今年，多雨的春茶采摘季节，让全天候茶叶初制设备得到茶农、茶企的更多关注。韵和机械总经理林清矫告诉记者，由于今年春茶采制期间雨天特别多，华祥苑茶业、举源茶叶专业合作社等纷纷前来公司采购全天候乌龙茶初制自动化生产线，或单购远红外晒青设备。
据了解，2012年韵和机械与大自然茶业共同研发了一种全天候乌龙茶初制自动化生产线，由分青、晒青、摊青、杀青、包揉、烘干等环节设备组成，其中，远红外晒青设备是核心组成部分。在长30多米、宽5米左右的晒青设备上，每隔几米都安装有远红外装置、吹风机。
“阴雨天综合采用热干燥、冷干燥和远红外技术工艺，模拟茶叶晒青需要对茶鲜叶进行萎凋处理，解决雨天、多露水天气不宜采制茶叶的问题。”林清矫介绍。
佳友机械有限公司也与国家茶产业体系茶叶机械岗位科学家李尚庆合作，成功研发远红外线杀青设备，再次向阴雨天气制茶发起挑战。目前，设备已在调试，不久将投入市场。
一台机器可取代60名拣茶工
与此同时，去年以来一种新研发的小型茶叶色选机在安溪县开始热销。与传统的茶叶色选加工点相比，这种色选机整机结构紧凑，占地仅一平方米，机器安装、维护、搬运都很便捷。每小时可加工200斤干茶，相当于60个拣茶工的工作量，且加工质量不亚于人工。
与色选机类似，在茶叶小袋包装方面，近年来，全自动真空包装机在市场上也越来越普及，主要归功于技术不断成熟、生产费用降低和茶叶电商的推动。
兴安金属有限公司总经理卢志恩于2007年开始组织团队研发全自动真空包装机。2010年，单机开始在茶博会上展出，随着技术不断成熟，不仅价格大幅下降，而且机械稳定性也大幅提升。
“机械化水平的不断提升，带动了安溪茶产业的不断发展，接下来，用以替代压茶机的茶叶包揉机械是业界研发的一个重大课题。”业内人士表示，目前，韵和机械正在研发球体整形机，一旦研发成功，备受争议的压茶机粗暴压制导致的茶叶质量受损问题也将不复存在。
