1997年，广西大学农学专业毕业的蔡智勇放弃到城里工作的机会，回到老家龙虎乡狮子村一心种植沙田柚。最初几年，他家的柚子总能获得好的收成，果子品质也高于周围群众。每年仅种果收入大大超过城里工薪阶层。2003年，蔡智勇发现群众在市场上购买农药容易被不良商家误导，于是，他就在家里开起了农药店，把柑橘类水果最适用的高效低毒农药引进村里销售。种果，开农药店，他的日子越过越红火。
然而，好景不长。柑橘的致命之病——— 黄龙病在短短几年使恭城全县的柑橘种植量锐减。仅狮子村，至2013年初，全村柑橘种植面积由原来的6000多亩，减少了三分之一，这一数据表明，柑橘类水果作为农民致富的主打品种即将“倒马”，下一个将用什么新的水果品种取代柑橘呢？此刻，作为科班出身，又是县政协委员的蔡智勇感到责任重大。
火龙果纳入了他的视线。2013年初，他和有10多年水果销售经历的村民黎宝旺亲自到南宁等地考察，认为火龙果市场行情好，从7月摘果，至11月底止，一年中长达5个月的摘果期，可采摘鲜果达10批/次以上，而且无致命病害，管护简单。为了做到万无一失，蔡智勇通过网络与同学们进行深入的探讨，把恭城的气候、土壤特点等与火龙果种植区进行对比，最后，他认为在狮子村种火龙果能够成功！于是他和村民黎宝旺、黎宝登多方筹资200多万元，采取承包土地或农民以土地入股的方式进行连片种植。2013年5月，一个连片面积达60多亩的红心火龙果基地在桂北建立起来。
作为热带水果的火龙果拿来瑶乡这个属于亚热带区域种植，狮子村这几个人脑子是不是有问题？人们明里暗里在纷纷议论着。
蔡智勇此刻感到“压力山大”。2014年7月，经过一年多的努力，基地的火龙果开始零星挂果。人们开始投来了欣喜的目光。2014年秋天，从火龙果的苗情长势和挂果情况看，蔡智勇发现，他们的火龙果种植成功了！当年试挂果的已达到亩产500公斤鲜果。今年5月底，基地火龙果相隔10天左右开一批花，而且花多苗壮。眼前景色令蔡智勇心花怒放。
日前，正好遇上一个采果期，看着挂满枝头的鲜红果实，蔡智勇估算，今年已进入丰产期的果树每株每批挂果4至6个，年挂果8批/次，每亩约180株，一株平均年挂果30公斤至40公斤，每亩产鲜果超过5000公斤以上，按每公斤最低批发价6元计，亩创产值超过3万元。今年基地60多亩中已有近40亩进入丰产，初步估算，260万元的投入今年采收完果子后基本能收回本钱了。想到这里，蔡智勇内心美美的。
