吴志元凭着对农业科学实用技术孜孜追求的执着精神，走出了一条依靠科技勤劳致富的农业产业化之路，并带动了一大批农民脱贫致富，成为致富创业的带头人和农业生产的领跑者，2012年被安徽省人民政府授予“安徽省劳动模范”称号。
生意兴隆的“一品超市”
1983年，吴志元高中毕业了，家庭并不富裕的他打算自己赚钱补贴家里，和家乡西郢队的乡亲们一起从事花生米加工。“那时候条件有限，环境也很艰苦，但我一直坚持自己送货。”吴志元回忆起当年的艰苦条件。
那时候，吴志元要将加工好的花生米送到合肥市长江批发市场，一来二去，有很多乡亲托他从批发市场带日用百货回来，以弥补乡村里生活物资缺乏。带的次数多了，吴志元也摸出了门道，他想，乡村里没有像样的商店，乡亲们买东西自然不方便，不如开一家小店，自己当老板吧？有了这个想法，吴志元每天干活更起劲了。
终于，到了1997年前后，吴志元用积累下来的钱在农村开起了一家小店。由于乡村里条件有限，他只租了一间80平方米的店铺。店铺虽小，吴志元却始终坚持低价销售，他给自己的小店取名“一品超市”，以力求质量上永远是一品。
“我们家东西实惠，又没有假货，所以生意一直非常好。”到了2003年，吴志元把超市扩建到600平方米，还交给了自己最信任的家人打理，一直到今天，“一品超市”都是整个元疃镇上最大的超市。提起这个市值200多万元的“一品超市”，吴志元的心里甭提有多自豪了！
自主创业成了种植大户
经过近20年在商业和农业领域的摸爬滚打，吴志元尝尽了创业的酸甜苦辣，深知商业领域的艰辛和当地农业领域的落后。2004年前后，有经商头脑的他发现元疃镇部分高岗田抛荒现象严重，为做好土地综合利用，吴志元流转了400多亩土地，牵头成立了肥东县丰宝种养殖有限责任公司。
经过对市场的考察，吴志元决定发展食用菌生产。虽然想法是好的，可是由于没有经验，头一年，吴志元就吃了大亏，“当时50万菌棒里的10万棒都坏了，我们没办法，只好请来安徽农业大学的教授，一调查，才知道是因为灭菌不彻底导致的，于是我们把锅炉进行改进，之后情况才慢慢改善。”找到症结后，吴志元对原有的设备进行改进，经过半个月时间，食用菌生产才逐渐走上正轨。
学技术、筹措资金、租赁土地、建设大棚、组织生产和销售成了吴志元创业的主要工作，经过十多年的发展，他的食用菌生产基地已达9000多亩，主要有秀珍菇、平菇、鸡腿菇、白灵菇等品种，其主导产品“丰宝牌”鲜平菇于2006年获得国家农业部“绿色食品”认证，2010年被评为安徽省食用菌行业“优秀品牌”。
发展生态农业循环经济
在发展食用菌生产的同时，吴志元还十分重视循环经济的发展。他生产食用菌的主要原料为稻草等农作物秸秆，年利用农作物秸秆6000多吨。 2005年，他开始了蔬菜种植，结合蔬菜生产、畜牧水产养殖等生产模式，创建了“菌—菜—猪”、“猪—沼—菜”、“秸—菌—肥”等循环发展模式。吴志元的养殖小区占地5000平方米，主要用于无公害土鸡、生猪养殖，还特意扩挖了大中型鱼塘900多亩，积极发展农副业综合种养。
后来，吴志元与安徽省农业科学院园艺研究所进行合作，兴建了一座有机肥厂，利用食用菌生产后的菌渣生产有机肥（栽培基质），年生产有机肥近万吨。“我的产品主要用于园区内瓜果蔬菜生产，同时也是城市绿化、花卉苗木的良好基质，在市场上非常好卖，很受市场欢迎。”吴志元说。
2011年，吴志元的农业基地被省级有关部门评定为“安徽省循环经济试点示范单位”。随着产业规模不断扩大，产品知名度不断提升，吴志元还做起了农家乐生态旅游，其自身的食用菌生产、草莓采摘、苗木景观、水面垂钓、农家餐饮、丰宝示范园先后被省市旅游部门列为“合肥市五星级农家乐旅游示范点”、“安徽省农家乐旅游示范点”，前来休闲观光的各路宾朋络绎不绝，生产的旅游纪念品灵芝工艺盆景更是受到游人的喜爱。
自己致富不忘四周乡邻
“自己富了不算富，整个乡镇都富起来才算真正的富！”看到乡亲们还在致富路上跌跌撞撞的摸索，吴志元坚持辐射带动农户发展食用菌、蔬菜生产，以“公司+组织+农户”的方式带动农民共同致富。
2007年，他成立了肥东县元疃食用菌专业合作社，鼓励村民带地入股、带金入股，与入股的社员签订生产定单，统一组织生产、销售，现已辐射带动周边4个村20多个村民组1000多个农户从事食用菌和蔬菜生产，吸引来自长丰、阜阳及本地的种养大户、高校毕业生50多人来基地发展并加入合作社。
安徽农业大学毕业的王平2010年来到了吴志元的农业基地，学了一段时间后开始尝试着自己承包大棚，搞起了反季节养殖。“王平他们夫妻俩都在我这干，开始摸不透，后来逐渐好了，赚到钱还请我吃饭哩！”看到王平夫妻俩的大棚逐渐走上正轨，吴志元感到很欣慰。
吴志元通过宣传栏、培训班及技术明白纸等形式，积极开展食用菌生产科普工作，仅2012—2014年就建设宣传栏100多平方米，购置培训用电脑、打印机、投影仪等设备6台（套），购买各类教材4000多本，组织技术培训30多场次，发放技术资料1万多份，受训农民9000多人次。2010 年，合作社所在地的丰宝示范园受到中国科协、财政部的表彰，被授予“全国科普惠农兴村先进单位”；2012年，吴志元先后荣获“安徽省农技协工作先进个人”和“全国科普带头人”称号。
如今，吴志元辐射带动的农户平均种植食用菌1万袋以上或平均种植蔬菜、草莓2亩以上，纯收益达2万元，取得了良好的社会效益和经济效益，合作社2011年被省农委授予“省级示范农民专业合作社”称号，2014年被国家农业部授予“国家农民专业合作社示范社”称号。
优秀的社区基层干部
吴志元十分重视公益事业的发展和社会回报，汶川地震后，他带头捐赠救灾款14460元；每年都去当地敬老院慰问，送去价值几千元的财物；给西郢村民组70岁以上的老人每人送上几百元慰问金。前两年，他还投入20多万元为本村两个村民组修筑水泥桥2座、砂石路500米，解决了群众的行路难、过河难问题。
吴志元不仅是个农业大户，还是社区的书记。他组织行业里的党员成立了丰宝食用菌协会党支部，协会党支部成立以来，他更是严以律己，积极联系困难群众，在资金、物资、技术等方面给予大力支持，支部成员也按照一定比例，每人确定联系3—5名困难群众，帮助他们发展生产、组织销售，使被帮扶群众感受到党的温暖。
“以前出去打工的人回来要土地，而原有的村民不愿意把土地拿出来让给别人，邻里之间总是有矛盾，我去调解、协商过后，双方愿意各自拿出自己的利益让给对方。”面对村里的土地流转问题，吴志元总是从双方的角度出发，为老百姓着想，所以，他为村民调解时，总是得到大家的信任，“经过我调解之后，村民们的问题基本在社区里就可以解决了。”
经过多年的发展，吴志元成了合肥地区现代农业生产领域的排头兵和领跑者，2006年当选为肥东县政协第八届委员。近年来，他先后被省市有关单位评为食用菌行业“先进工作者”，获得“突出贡献奖”、“优秀中国特色社会主义事业建设者”等称号，2010年，被合肥市人民政府授予“合肥市新农村建设先进工作者”、“合肥市优秀共产党员”称号。
