拥有“昆仑第一城”美誉的叶城，也是新疆昆仑山脚下的第一大林果县。中国核桃之乡这个沉甸甸的皇冠，承载了叶城人对幸福生活的不懈追求和辛勤努力。如今，走进叶城如同走进核桃森林，铺天盖地的核桃，使勤劳智慧的叶城人民真正实现了大地增绿、生态良好、农民增收，在积极推进人与自然和谐发展的进程中率先走上了生态文明之路。“小核桃”做成了增收致富的大文章，成为叶城农民的“摇钱树”和县域经济发展的“聚宝盆”。
“农民富裕、乡村美丽”这是今天叶城的真实写照。9月初，记者在叶城县江格勒斯乡看到，进入盛果期的核桃树枝繁叶茂，沉甸甸的核桃挂满了枝头。所有的村子都铺通了柏油路，家家门前的小叶菊花映衬着橘红色的安居富民房格外抢眼。
记者走进代尔瓦扎库木村买苏木·亚森的家，只见宽阔的庭院满是葡萄架，十分凉爽。住房后面是一个小果园，苹果、梨子挂满枝头，果树下还种着蔬菜。穿过小果园是1.5亩葡萄园，葡萄架上结满了一串串翠绿的葡萄。
买苏木告诉记者，如今依托种植核桃，每年家里都有几万元的收入，家里还养了十几只羊和几头牛，每年也能赚几万元。生活富足，也感到很幸福。
在乌吉热克乡巴什阿瓦提村村民依克木·买买提刚从乡里加工饲料回来，见到记者端上了切好的西瓜。他告诉记者，现在家里的地都种上了核桃，地里的活也少了，闲下来他和儿子就做养牛和贩牛的生意，每个月能赚到几千元钱，一年下来还有三四万元的收入，加上核桃全家一年可以挣到十几万元。
依克木说，现在农民的生活都很好，村里家家户户地里都种满了核桃，每家核桃都能卖上几万元，庭院里养着牛、羊、鸽子、鸡，房前屋后也都种上了果树和菜，吃的喝的什么都不缺，日子过得很舒坦。
林果业的发展带给农民的不仅仅是收入的提高，也提升了农民的幸福指数。如今，叶城县农民年人均纯收入已过万元，其中林果收入占到70%。目前，全县林果面积80多万亩，其中核桃种植面积56万亩，总产量达到10万吨，是新疆核桃生产第一县。
核桃产业的规模化发展，造就了一大批高效核桃基地、高产量核桃园和高收入农民家庭，紧随而来的是与核桃相关产业的兴起。在核桃产业的带动下，农产品储藏、包装、加工、运输和销售业蓬勃发展。美嘉食品饮料有限公司、三诺农业科技开发有限公司等知名企业纷纷落户叶城。
围绕做大核桃产业，叶城县加大科技攻关和产品开发力度，研究开发出食品、饮料、核桃油系列，核桃麻仁糖、琥珀核桃仁、核桃乳、冷榨核桃油等多个产品。通过招商引资，想方设法吸引内地大企业大集团参与叶城农业产业化经营，开展农产品精深加工、分级、包装、保鲜、贮运等，不断延长产业链，实现农业资源多层次增值增效；通过引入市场机制成立了萨尔达尔食品有限公司、亚克西科技开发有限公司等核桃食品加工企业，形成农工互动、产业相融的新农业产业化发展格局。
核桃产业的发展也促进了叶城县核桃市场平台的建设。通过大力发展和建立营销组织，扶持专业协会、种植大户和有销售经验的能人从事核桃营销，也培养了农民参与市场的意识。近几年，叶城县乡村两级涌现出了一大批核桃自产自销队伍。农民专业合作社、专业技术协会、农民经纪人等多种形式的生产经营方式，在叶城县乡村雨后春笋般地成长起来。
核桃产业的发展不仅使农民富裕起来，也让广大农民从土地中解放出来。这些昔日的农民从田地走向了市场，通过市场又培养和提高了在发展核桃产业中的市场竞争意识和素质。广大农民树立了一种意识：“只有生产出更加优质的核桃产品，才能让核桃始终成为充满生机的‘绿色银行，因而在发展核桃产业时更加注重产品的质量。
“小核桃”在叶城做成了大文章，在“小核桃”的引领下，广大农民正在实现富足梦想。
