10月26日，英国著名杂志《自然通讯》全文刊载了英国约翰英纳斯中心（John Innes Centre）的科学家通过转基因技术培育出能治病的“超级西红柿”文章，引发强烈关注。一个这样的“超级西红柿”中含有相当于50瓶红酒和5斤豆腐的有效成分，可以对抗心脏病、癌症、糖尿病等多种疾病。
如此具有药用价值的西红柿，由约翰英纳斯中心的张阳博士和布泰利博士领导研究，使用基因工程技术培育而出。据悉，这位张阳博士本科毕业于四川大学生物技术系，是四川乐山人。前晚，张阳在接受记者采访时讲述了这项科研背后的故事。
从上往下依次为：正常番茄、白藜芦醇番茄、金雀异黄素番茄、花青素紫番茄。
“红酒”加“豆腐”造出超级西红柿
红酒中含有白藜芦醇，豆腐中含有金雀异黄素。科学家们相信，红酒和豆腐对人体的益处有很大部分来自于这两种物质。而现在，科学家能将50瓶红酒和5斤豆腐的健康物质同时“塞”进一个西红柿内，这就是张阳他们培育出来的“超级西红柿”。
在动物研究中，白藜芦醇可延长寿命。它是一种生物性很强的天然多酚，能对抗心脏病、癌症、糖尿病以及阿尔茨海默病等。金雀异黄素则是一种存在于豆科植物和齿状植物中的天然异黄酮化合物，具有广泛的抗肿瘤药理活性，能通过多种途径抑制肿瘤的生长和转移；有助预防与类固醇和荷尔蒙有关的癌症，特别是乳腺癌。同时，金雀异黄素也可以增强身体的免疫力。
为了使西红柿生产出这两种有药用价值的物质，张阳和同事布泰利领导他们的团队利用基因工程技术，将一种叫做AtMYB12的蛋白，以及可以制造白藜芦醇和金雀异黄素的基因组一起引入西红柿基因中。AtMYB12蛋白存在于英国花园中常见的一种草—拟南芥中。张阳说，“这种蛋白就像是个万能的开关”，它可以激活一系列基因，促使一些无序的反应变成有序的反应，从而增加或减少某些天然化合物的生产。
超级西红柿主要用于制药
今年28岁的张阳，2009年从四川大学毕业后，他又前往英国约翰英纳斯中心留学，攻读博士学位。“我对生物比较感兴趣，当年老师把我们对生物的兴趣挖掘得很好。”张阳说。
“我不是考试型的人，也没有觉得科研工作比其他职业更崇高。一颗平常心对待，享受自己的工作。”张阳说，川大毕业后之所以要到英国留学，是因为他想到约翰英纳斯中心学习研究，“它是世界上植物生物技术方面做得最好的研究所之一，长期排名植物领域第一。”去英国没多久，他就进入该研究中心国际植物代谢界的知名学者凯瑟·马丁（Cathie Martin）教授的课题组学习工作了。
这次之所以选择西红柿来培育，张阳称，是因为西红柿是一种高产量的植物，而且非常容易种植。他们认为，西红柿有助于大量制造白藜芦醇和金雀异黄素，这比在实验室中制造白藜芦醇和金雀异黄素要快速得多。“这次培育没花多长时间，前期的计划做得很周全。”张阳称，因为他的导师马丁教授和合作者早在10年前就发现了At-MYB12，但当时他们并没有意识到这个基因的重要价值。而这一次，自己通过分析过往的实验数据推断出这个新的功能并付诸实践，取得了成功。
张阳说，虽然他们培育的超级西红柿是转基因食物，但他们的目的并非是将西红柿作为食物供人们直接食用，而是将白藜芦醇和金雀异黄素等有益健康的物质从超级西红柿中提取出来，以作药用。“目前转基因食物还存在一定争议，我们不能强迫公众马上接受一些科学事实，因此现阶段我们是想把它作为生物反应器在严格封闭环境下大规模种植，从中提取有效成分进行药物生产。”
明年回国，把西红柿栽到需要它的地方
张阳透露称，其实他在2011年最开始设计这一课题时，项目主要是考虑针对包括四川在内的中国西部地区。他说，因为很多有药用价值的植物都难以栽种，而且生长速度缓慢，“药用植物还存在一些问题，包括挤压耕地资源等等”，但西红柿却易于种植而且产量大，“我们希望能用更少的时间和更少的资源，去最大化药用植物的生产”。“尤其是在四川地区，西红柿一直是一种主要农产品。”张阳称，他们希望未来能够在中国西部实现这一西红柿的工业化量产，促进中国新药的生产和产业化。
当然，同样参与该研究的张阳的同事和导师们则认为，西红柿在世界各地都有所种植，超级西红柿的培育成功，将为更多地区的人们带来益处。“这就是药用植物和生物技术的结合，产量提高了，药价就会降低。”他们还希望，这一技术能被用于培育其他的农作物。
谈及未来，张阳称，他即将结束自己在英国的工作合同，准备明年回国发展：把自己的技术用在最需要的地方。
