它山堰入选成为世界灌溉工程遗产，这条路其实也走了3年。
第一次申遗，是在2013年的第65届国际执行理事会全体会议上，因为时间仓促，准备工作做得不够充分，遗憾落选。但是，它山堰的辉煌历史还是给与会的执行理事留下了深刻的印象。“你们好好的回去准备一下，明年再来评选，通过的希望很大。”
第二次申遗，它山堰是志在必得。2014年的大半年时间里，工作人员都在走访专家学者，搜集了大量的史料，专门花了一个多月的时间拍摄了10分钟的宣传短片，最后委托中国水利水电科学研究院进行申报。
在提交的申报材料中，着重解说了它山堰精妙之处：很多做法与现代土力学原理惊人相符，比如堰底向上游倾斜，增加抗滑稳定性，这在同时期国内外的古代坝工建设中尚属首创。大江主流上用大条石砌筑的重力滚水坝，科技含量极高。
鄞州区水利专家、高级工程师缪复元就说，它山堰是地方工程，比当时倾全国之力兴建的都江堰、郑国渠、灵渠晚建了1000多年，还能与他们并列为古代四大水利工程，足见设计的工艺之高。
在法国召开的国际灌排委员会第66届国际执行理事会全体会议上，它山堰的材料顺利通过了评委的审核，得到的评价是：它山堰延续使用1100年，发挥灌溉、排涝、城市防洪和城市环境用水等作用，是中国传统灌溉工程管理的典型代表、水利工程可持续性发展的典范。
世界灌溉工程遗产名录是国际灌排委员会为保护、挖掘和推广具有历史价值的可持续灌溉工程及其科学经验而设立，自2014年开始在全球范围评选。首批世界灌溉工程遗产名录共17处，中国有4处入围，分别是四川乐山东风堰、浙江丽水通济堰、福建莆田木兰陂、湖南新化紫鹊界梯田。
宁波的它山堰入围的，是第二批，全世界共评定了16处，中国有3处，还有浙江诸暨桔槔井灌工程、安徽寿县芍陂。
