什么时候菜地将不再是菜地？当不再需要人工劳作，整个过程都能实现全面自动化，并将菜地变成蔬菜工厂时，菜地就不再是菜地了。在日本，机器人得到了广泛应用，从卷寿司到引导交通，可谓无所不能。所以，用机器人来种生菜也就不足为奇了。至少在京都的SPREAD公司看来的确如此——该公司希望能够全面拓展他们刚刚启动的蔬菜工厂业务。
在SPREAD的工厂里，播种、移植、监控、收获，整个过程都由机器人来负责。该公司的第一个3万平方英尺(约合2787平方米)的温室工厂采用人工照明，迄今已经运营了9年，每天为整个东京供应2.1万头生菜，价格与传统生菜基本一致。但与传统菜地不同的是，该公司可以全年供应生菜，最大限度地利用了土地资源。
SPREAD第二阶段的主要计划是建造一个更大、更好的工厂。他们计划明年开始建设，2017年投入运营，总共要花费1000万美元，占地约为5.1万平方英尺，预计每天可以生产3万颗生菜——每年超过1000万颗。这一产量将远远超过类似面积的菜地，后者在极端情况下的年产量也只有10万颗。
新工厂将着眼于各方面的效率，98%的水都可以循环利用，采用超高效的LED照明和空调系统。而且采用全封闭环境，不必使用除草剂和杀虫剂。现有工厂的动力成本已经很低，但新工厂还将在此基础上再降低50%。该公司希望能在最终的零售价格中反映这一大幅降低的成本。
SPREAD的未来目标是将每天的产能扩大到50万颗，同时开展国际化宣传，向外界展示如何借助严格控制的垂直农场充分利用土地资源，实现自动化农业种植，并借此获取利润。该公司表示，他们希望“为更安全、可持续性更强的社会打下基础”。在日本，目前有60%的食物都依赖进口，所以这必将成为一项前景广阔的业务。
