茶叶和茶文化是从中国传入西方的第一物种。茶马古道的起始和终结，很难确定在两个具体的点上，一般来说，是从云南的西双版纳、傣族自治州一带，到青藏高原和帕米尔高原的西端，包括着中国的西藏和境外的尼泊尔、印度等等国家和地区。
号称植物王国的云南，为茶马古道提供了最基本的贸易货物。早在2000多年前，用贝叶记录的傣族典籍《贝叶经》中，就有关于茶叶种植引用的记载。
茶马古道的另一端西藏，人们一天都离不开茶，藏民们有“一日无茶则滞”的说法，在藏语中“茶”的发音是“jia”，藏族有一句古语说到“加察热加霞热加梭热”，翻译为汉语就是：“茶是血茶是肉茶是生命”。
藏民需要摄入含热量高的脂肪、糌粑、奶类、酥油，牛羊肉是他们的主食，但没有蔬菜，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶不但能够分解脂肪，又防止燥热。藏民在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯。
易武茶山，茶马古道的一个起点。按照古书上记载，充当着茶马古道主要货物的普洱茶主产地是在云南的南部地区，核心区域包括西双版纳傣族自治州、思茅地区、临沧地区和大理市一带，其中最著名的茶山共有六座分别叫做倚邦、攸乐、莽枝、哥登、蛮砖和易武。清朝中期，每年进入六大茶山采茶的人有十万人之多，外销茶叶60000多担，相当于300吨。
易武种茶的历史从公元200年左右开始，到现在大约已经有1800年左右。由于易武最先发明了紧压茶的加工，清朝乾隆年间成为茶叶生产的重要产地。
一个地方产茶，一个地方需要茶，茶马古道就应运而生。在历史上，易武曾经有过一段辉煌的时期，普洱茶曾经是周朝和清朝有名的汞茶，在光绪年间，清宫中就有“夏喝龙井冬饮普洱”的规范。从易武到北京，当年的马帮要走三个月。朝延传递一道文书，要走死十几匹快马。而皇帝把“瑞贡天朝”的匾额，赐给一户地处偏远的普通人家，这也跟茶有关。
清朝光绪20年，公元1840年，易武人车顺来同村里的三个年轻人，参加了当年的科举考试，顺利通过了乡试、会试，取得了到北京殿试的资格。这时候问题来了，从这个地方到北京，听说要走三个月的路，当时中途不能耽误，耽误了过了考期考不成，所以没能参加殿试。易武人给皇帝敬贡了茶叶，由此获得了皇帝的褒奖，皇帝赐给他“瑞贡进士”的品位。听老人讲，当时御赐这块匾额，在易武轰轰烈烈地庆祝了七天七夜，易武茶叶的名声大振。
当时这个易武茶叶由于质量好，加工认真，每年上贡的茶叶被指定为66666斤，因为听说是六时吉祥的象征，六六有福、六六大顺，所以指定要这个数字。每年在贡茶任务完成后，才允许在市场上销售，万里之外的茶商赶着马来，等着把茶叶收购装上，再一站站由不同的民族接力，将茶叶运往遥远的西域。有的茶叶被水发酵结成一块，产生了霉变，运输路途遥远，不忍心丢弃，于是有了普洱茶的特殊工艺和传说。由红土地、阳光、雨露养育出的普洱茶，经过茶马古道上的自然发酵，成为了世界上惟一可以越沉越香的饮品。
当年，在抗战刚刚胜利以后，大量的藏族马帮跑到易武去驮茶，藏族马帮一来就是两三百匹骡马、两三百匹马帮到镇上，把所有的老茶叶全部收购一空，然后就付当时的银洋，银洋一摞一摞堆在桌子上，数都数不过来，堆在哪个桌子上，把那桌子都压得吱吱咯咯响。
在云南这个茶马古道的起始点，曾经发生很多故事，一些很细微的事情就向我们展示出茶马古道的一些奥秘和意蕴。
