一棵草，竟然价值不菲，除了它的稀缺性，更在于它本身的药用价值。
源于桂平市麻垌镇白石山的“白石山铁皮石斛”，是名贵珍稀中药材。近几年，经当地政府大力扶持，种植面积扩展很快，仅白石洞天种植面积就有数十亩。2013年获国家农产品地理标志登记证书后，更成为当地农业发展的新名片、农民增收的好途径。今年种植面积520多亩，初步估算总产10万多公斤，产值1亿多元。
这棵神奇的小草是如何变成“千金草”的？
驯化野生苗获成功
白石洞天是桂平市有名的景区，山峰拔地而起，四面绝壁，直指云霄，势若游龙。这里，便是当地名贵珍稀药材——铁皮石斛的家园。
桂平市植保植检站农艺师梁重坚介绍，1998年，当地农民开始人工驯化种植野生苗，但苦于没有足够的种苗，无法扩大规模。10年过去，种植户仅有8家。2008年春，农业部门引入铁皮石斛组培苗，并于2009年11月成立了白石山铁皮石斛专业合作社，从此进入快速发展阶段，今年种植户达700多户，种植户扩大到西山、罗秀、江口、油麻等20多个乡镇，少者种植几千株，多者种植500多万株。
2009年，桂平市成功引进并成立了一家以铁皮石斛生产加工为主的龙头企业，在西山镇前进村建立了种植基地。几年的潜心探索，该企业终于在品种的选育和繁育方面取得了成功，掌握了高密度、大面积的栽培技术，成活率达97%以上，高于文献记录最高成活率95%的指标。
11月18日，记者来到位于西山风景区附近的基地，只见青山绿水中，依山坡山涧搭建起的一个个棚子，上面盖着用来透气和减弱阳光的黑色遮阳网。棚子里分布着一条条用来喷雾保湿的管道，建有一张张用铁架支起塑料网的“床”，上面铺着的木皮和木渣，便是石斛生长的土壤。据公司有关人士介绍：“从2005年开始，曾在南宁、百色等地寻找适宜大面积人工种植的环境，但都没有找到，这里自然生态的环境，才是石斛生长最好的家园。”
2010年，湖南省韶山市农业局组团前来参观，有领导感慨道：走过全国那么多的石斛生长种植基地，种得这么好的还不多。
一组数字让人看到乐观的前景：该企业2011年产值只有10多万元，2012、2013年产值飚到400多万元，今年预计可达500万元。
桂平市副市长李汉彪介绍，国家科委将铁皮石斛人工栽培和研究开发项目，列为国家级星火项目计划。虽然组培繁育种苗技术已获得成功，但大面积人工种植却一直因成活率低、生长缓慢、生长周期过长、产量低等难题得不到解决，难见有成功的范例。“前进村基地的成功，无疑为桂平市扩大种植面积提供了宝贵经验和极大信心。”
石斛种植渐成“燎原之势”
11月是铁皮石斛最适宜的采收季节，一直到次年6月止。近段时间，西山镇的姚胜德开始忙碌起来，4500平方米的铁皮石斛进入采摘期。“初步估计，每平方米产量在0.5公斤以上，按目前市价900元/公斤算，产值在200万元以上。”与姚胜德一起忙碌的，还有400多户专业种植户。
石咀镇小汶村小汶农业示范园是姚胜德的另一个基地。一排排大棚里架着40多张高约60厘米的网床，上面是细碎的松树皮，石斛苗正在成长。这里是仿野生栽培。石斛已种下一年多，共7000平方米，再过一年即可采摘，可连续采摘8年。
桂平市农业局副局长刘桓铭说，铁皮石斛太名贵，其种植面积不以亩而以平方米计。目前规模和零星种植已有500多亩、近30万多平方米，遍及20多个乡镇。“这可是经历了10多年艰难曲折才取得的成绩。规模种植的大棚，既是示范基地也是培训现场，请工人管理的同时也向他们传授技术，也是更多农民观摩学习的地方。”
随着铁皮石斛价格节节攀升，当地农民掀起了铁皮石斛仿野生种植热潮。2013年已有400多户专业户从事仿野生种植，面积400多亩，产值达9000万元。
桂平市市长潘汉胜介绍，“白石山铁皮石斛”去年通过农业部专家评审，获国家农产品地理标志登记证书。“为了发挥品牌效应，快速增加种植面积，我们除请专家对农民技术培训外，还组织群众到有一定种植规模的罗秀镇侣化村，西山镇前进村、永培村考察，大力推广‘白石山铁皮石斛’地理标志规范化使用。”
“最值钱的草”亩产过百万
11月初，覃女士花2000多元托人从麻垌镇买回了1公斤铁皮石斛鲜品，送给患高血压的亲戚，被朋友笑称“最值钱的草”。
刘桓铭介绍，野生铁皮石斛对自然生态环境要求苛刻，自然繁殖率极低，且生长缓慢。桂平特有的地理、气候、水文条件及森林效应，形成了特殊的生态条件，是理想的生态环境。
2011年初，广西大学农学院两位教授到白石洞天考察铁皮石斛资源及种植情况，正好碰见一农户在卖近似野生带根的铁皮石斛鲜品，售价2600元/公斤。再到他家一看，不到4平方米的面积，产出9公斤。两位教授一算，每平方米产值5850元，亩产值达234万元。另一农户种了14方米采得23公斤，每公斤卖出价为3000元，收入6.9万元，每平方米产值4929元，亩产值197万元。
这让他们惊奇不已！教授估算了一下，即使不高仿野生种，按组培苗种植，除去成本，每亩纯利润也有23.2万元。
由于名贵，为方便守护，不少人将它种在阳台或楼顶上，解决了病虫害防治问题，还满足了其好气怕渍的特性。用木皮等非土材料在楼顶种植，已成为一种比较理想的模式。麻垌镇农民崇尚在自家楼房天台种植高仿野生种，产品售价比组培苗培育高，每公斤一般在2000元左右。
桂平市市委书记杨评防评价道：“铁皮石斛是农业增效的新亮点、助农增收的好路子，完全有望成为农业的支柱产业之一。我们要不断扩大种植面积，逐步形成‘一村一品’格局，为山区农民开辟了全新的高效增效空间。”
刘桓铭说，“白石山铁皮石斛”农产品地理标志地域保护范围，包括麻垌镇在内的桂平市26个乡镇及其所管辖的414个行政村和1个国有林场。“目前正朝着高产、优质、安全、‘种植户＋基地＋合作社’的合作方向发展，种植技术不断完善之中，并开始探索产品深加工以提高附加值。”
