5~15个农民组成一个小组针对一个问题提出参与和实验方案，并在1年中参加4个研讨班。工作人员将帮助学习会议走上正轨。农学家、生态学家或动物学家等相关研究人员将为实验设计提供建议，并介绍已有的研究，以避免重复工作。
迄今为止，450位英国农民参加了大约20个不同主题的“田间试验室”。他们的农田面积从1公顷到1000多公顷。田间试验室讨论了如何控制黑色草（一种抗除草剂的杂草）、评估养鸡的经济效益，以及减少使用控释羊群肝吸虫药物的方法等。
由于样本量小和时间较短，这些田间试验室并不总能提供明确的答案。但是它们提高了科学标准：早期评估结果显示，参加户外试验室的大部分农民热衷于与正式研究进行接洽。而且一些试验室也得出了有用结论。例如，菜农测试了不包括泥炭块的堆肥（在开采过程中会释放温室气体）。与传统肥料相比，农民认为这些无泥炭的堆肥具有商业价值。另一方面，农学家也了解到如何节约劳动成本。
草根R&D项目也开始在发达国家遍地开花。欧盟资助的共享性育种项目号召农民培育更具可持续性的作物。意大利和法国的有组织小规模农民正在实验和挑选各种大麦、豆类、西兰花和玉米等作物。丹麦的动物学家也改良了农民教学与科研实验基地并在该国推广。
实地测试
现在，研究资助者也意识到询问农民需要知道什么的重要性。在英国，主要农业团体召开了一个名为“哺育未来”的磋商会，讨论精细农业、动物疾病管理等的优先顺序。“但是我们相信，田间实验室能通过支持大型研究机构视线外的低成本创新，提高农民的生产力。”Benton说，“当农民开始创造知识时，他们更可能采用新的实践方法。他们的视野更可能立足于当地条件。”
田间实验室吸引了颇具创造性的农民——推广最佳实践方案的早期尝试者。而目前该方法面临的挑战是评估和普及问题。至少在欧洲，问题已经摆上台面。为与共同农业政策和“地平线2020”项目等新一轮改革联系起来，欧盟启动了欧洲农业生产力和可持续性创新伙伴关系项目。该项目旨在通过联合农民、研究人员、企业家和其他利益相关者推动自下而上的解决问题的方法。在未来6年里，伴随着数亿欧元的食品和农业研究专款，这种创新精神的影响将是巨大的。
欧盟委员会还陈列了该方法的信条，并提到它是否起作用依赖于欧盟成员国如何应对相关挑战。MacMillan等人表示，要取得成功，除了建立农民供应商、消费者和政治代表间的联系外，政府必须将部分农村发展经费用于支持草根培训。政府还应该支持经纪人业务，帮助农民和相关研究人员按照自己的方式联合起来。
“是时候分散、多样化和充实农业R&D了。”MacMillan说，在任何农业创新系统中，农民都是重要的执行者，“帮助他们将喂饱全世界”。
