常喝菊花茶的人怎么也想不到：热水杯里扔进一朵菊花，膨胀后居然盖住了水面。它直径有6公分，黄色花瓣充分伸展，撑出了一顶“皇冠”。
只有中国人才懂得吃菊花，只有华东才种食用菊花。可一位不懂植物学的茶馆老板，却实验发现：青藏高原上的黄河峡谷，才是菊花的绝佳栖息地。在这里，菊花界的“姚明”屡见不鲜。
10月下旬，青海省化隆县，几十万朵菊花密集种植在距离黄河百米的一块农地里，车开到村边就闻到了花香。每一丛菊花，都分出若干枝杈，结出几十朵大花。花朵直径从4公分到8公分不等，压弯了枝条。它们先后开放，跨度在一个月左右。
在高原种食用菊花，全国没有先例。直径超6公分的花朵，算是菊花茶里的奇葩，可在这片田里是太平常了。那些充分成熟的花朵，耸成茸茸的一团，像毛皮编的高帽子，让人爱不释手，用来泡茶可惜了。
体积惊人不说，味道还更加浓郁。嚼一下掉落的花瓣，会觉得叶儿脆脆的，迸出来甜汁一丝，细腻的菊花香几分钟也不褪。
48岁的司涛，站在他承租的60亩菊花田边，十分满足。“我当过十几年通信兵，上天入地的设备，什么都摆弄过。但种地的事情，我以前不懂。”
司涛是北京一家茶馆的老板，种菊花的念头归功于灵光一现。喜欢喝菊花茶的司涛，曾在青海部队里工作，熟悉高原气候。他记得路过藏民家门口，常见门前种植一丛丛菊花，赤橙黄绿，又大又艷。但当地人并不会吃菊花。
“能不能把泡茶用的菊花种在高原呢？”司涛咨询了中科院的植物专家。据专家说，菊花喜欢阳光充足，昼夜温差大，弱碱性的旱地和沙土地。司涛决定实验一下。他把地点选在青海化隆县。这里海拔2000米，是回族、藏族和撒拉族聚集地区。司涛筹集了几百万资金，成立了青海京源农业科技公司，租下田地。他从黄山附近引种了一种黄菊花，经过两年驯化和选育，把它“移民”到了高原。
2013年，第一次大规模种植就取得成功。高原的菊花，个头比祖先更大，而且有效物质浓度也更高。司涛给新品种起名“冠菊”，因为菊花长得像王冠。
可没预料到，高原一场霜冻，让司涛已经进入收获的菊花损失大半。今年他吸取经验，提前搭建冷棚，就没问题了。
几年下来，司涛成了种菊花的行家，当地人叫他“花王”。他指导别人干活，春寒时暖棚育苗，覆地膜后移栽，避免菊花授粉，采摘后枝干犁成粉碎还田……菊花田不能打农药，只能用沾虫板，不能用化肥，只用牛羊粪，不用鸡粪，因为后者会滋生小虫。
司涛说，菊花容易摘下，因为花蒂和花枝是脆的，而在田里举手投足就得小心，不然要碰折一大堆宝贝。
摘下的菊花经过烘干，将销售到全国，还有一些出口。据说按朵来卖，价格不菲。
司涛说，明年会扩大到300亩，而且可能推广到附近的县。他希望附近的农民能引种他的菊花，这样可以把许多荒废田地利用起来，贫困农民也能增收。
青海省科技厅副厅长周卫星说，当地一般种植的经济作物包括土豆、青稞和油菜，从没有想到种菊花赚钱。而种植菊花，比起以前的经济作物收入能多一半。
“像司涛这样的是真正的专家。”中科院西北高原生物所的丁晨旭博士认为，青海地广人稀，很多农田由于积温低，不出效益，但一旦有“冠菊”这样适合当地条件的作物，农业潜力是巨大的。
