每当1月脐橙收获的季节里，重庆市奉节县康平乡松林村总是格外热闹。辛苦了一年，果农们就盼着这两个月的收成。63岁的李良蓉站在山头上，望着远方若有所思。纵使那满头青丝转眼间变成白发，但她却从未后悔过这40多年的坚守。
李良蓉是奉节脐橙研究专家，40年里共选育了8个红翠系列脐橙品种。如今，她的红翠系列脐橙已种在了康平乡、石岗乡等地的13个贫困村里，4600余户共23600多人靠着脐橙脱贫致富。
李良蓉的富民梦源于上世纪80年代，那时李良蓉刚到位于奉节县的三峡脐橙研究所工作，那时的脐橙还是高端产品，因为价格高而被人们称为摇钱树。
一次，李良蓉与两位老师赤脚蹚过河去取土时，迎面走来一位老大爷，在走到河里三分之一的地方倒了下去，李良蓉赶紧上前搀扶。扶起老人，她闻到了一股腥味。老人说他40天没有吃过盐了，准备拿7个鸡蛋去镇上换点盐，这一摔鸡蛋都碎了。李良蓉鼻子一酸，摸着上衣口袋，纠结了好一阵，还是拿出了衣袋里存了几个月才换的5元整钱塞给了老人。
“你们到哪里去啊？”老人问。“我们去挖泥巴，看可不可以种‘摇钱树’。”“你们就会做肥猪身上添膘的事，对面蔬菜种得好好的要改种‘摇钱树’，咋不去我们那山上种呢？”老人责怪地说。李良蓉高兴地提议去老人所在村采土时，却遭到了两位老师的反对：“海拔300米以下才适合种，你去山顶上采土有什么用？”
300米以上的地方真的就无法种脐橙？这个问题像一块石头压在李良蓉的心里。又过了些日子，李良蓉拿着存下的8.8元钱，搭运猪船和拖拉机辗转到了位于北碚的中国农业科学院柑橘研究所，她要去问副所长沈兆敏，海拔300米以上到底能不能种脐橙？“我要说能种呢，又没有先例，我要说不能种，没准儿你就能种出来。”得到这样的回复，李良蓉回乡后决定试一试。
当她去老人所在的茶盘村打听时，老人已经去逝了。为了在村里种柑橘，李良蓉拿着3丈长的绳子一路丈量，计算海拔，又取土化验。90年代初，在老人所在村子海拔500米的地方，李良蓉终于种出了摇钱树，这打破了脐橙只能在海拔300米以下生长的记录。
“脐橙属于单株细胞自花授粉水果，优质脐橙需要选育出芽变优系母树，再进行观察、试种、嫁接。”李良蓉说，一个脐橙品种从发现到得到国家农作物审定委员会的审定，需要至少20多年的时间，这其中包括3年观察期、9年小试期、9年中试期后再申请审定。2016年，李良蓉的红翠2号晚熟脐橙正式通过了国家农作物审定委员会审定，从发现到通过审定用了29年。
“选育品种是很孤独的过程，需要一株株的观察，也许优质的品种就是你刚刚经过的那棵树，所以经不得一点大意，”在那孤独的选育岁月里，李良蓉与白云、山雀作伴，孤单时自己唱歌，有时几天都说不了几句话。一年深秋，李良蓉在采土样的时候天空下起雨，她脚下一滑滚进了河里，受了严重风寒。至今一到冬天她的肩膀就开始疼痛，怕冷怕风。
几十年的辛苦没有白费，李良蓉选育的红翠系列8个品种成熟期各有不同，选育园里一年四季都有了脐橙。李良蓉的品种、技术和品牌类知识产权估值达2.5亿。
获得成就的同时，李良蓉没有忘记自己富民千万的梦想。如今，当地13个村子4600多户农户共种下了21000多亩红翠系列脐橙。
五千万分之一的选育率，有的人一生都没有找到，而李良蓉找到了8个。她说，这是她与脐橙的缘分。“纵使满头青丝转眼变白头，我的满眼情怀也都为家乡流，我希望红翠能够富裕奉节县的后代子孙。”
