内蒙古自治区巴彦淖尔位于黄河“几字湾”。从上世纪90年代开始，该市大规模种植番茄并出口番茄产品，大力打造“红色产业”，小小番茄漂洋过海，行销五大洲，创造了不菲的经济效益。
泰顺兴业（内蒙古）食品有限公司位于黄河边上，是巴彦淖尔第一家番茄加工出口企业。一进厂区，车间外墙上巨型的“F-25”标识格外引人注目。泰顺公司的副总经理万彤阳对记者说，这是番茄出口产品的轻工代码。“我们在国外F-25是轻工代码，我们英文的商标是SUNMATO，这个在国外相当有名。现在在日本一提F-25比‘泰顺’有名。现在（出口）主要就是番茄酱和番茄丁。这些都是我们的原料，然后客户再把它们加工成产品。”
泰顺只是巴彦淖尔众多番茄加工企业中的一家。巴市出口的番茄产品从最初以原料番茄酱出口为主，转向小包装番茄酱、番茄汁、脱水番茄、番茄沙司等多个品种。如今，巴市的番茄产品已经行销37个国家和地区，约占西欧市场20%的份额、日韩市场为30%、非洲市场则达到了40%。
巴彦淖尔的番茄产品为何在国际市场大受欢迎?这离不开当地得天独厚的自然条件:这里番茄的主产区河套平原土壤肥沃，灌溉便利，日照时间长，昼夜温差大，无霜期短，适合番茄生长。巴市番茄协会秘书长吴晓东说，当地的番茄产品还主打“绿色”。“防腐剂和添加剂在我们巴市的番茄产品中是绝对没有的，这个地方番茄酱的质量很好，因为我们主打的就是‘绿色产品’。”
从上世纪九十年代开始，巴彦淖尔市开始着手打造外向型出口番茄加工基地。经过多年的发展，番茄产业已经形成了产业链。巴彦淖尔市商务局局长宣勇介绍说:“经过长期不懈地推进出口基地建设，巴彦淖尔市番茄产业基本建设形成了种植体系、加工体系、物流配送体系和公共服务平台相互配合的一个产业链条，而且2012年被商务部认定为国家外贸转型升级示范基地。”
巴彦淖尔的绿色农产品出口量已经连续五年处于内蒙古自治区首位，番茄产业是其中的佼佼者。2013年，番茄产品出口额达到7800万美元，占全市农畜产品出口总额的1/3。
今年又是一个丰收年，番茄种植面积达15万多亩，总产量约75万吨。杭锦后旗蛮会镇农民巧碟一家今年种了20亩番茄，亩产6、7吨。说起今年的收成，巧碟显得很“谦虚”:“能凑合吧，一吨500元，定价的了，一亩地怎么也得（收）2000多、3000元，就能卖个5万多吧。”
巧碟所说的定价实际上指的是当地番茄协会定的保护价。近几年由于全球经济复苏缓慢，国际市场番茄价格下跌，农民种植番茄的积极性也受到打击，加工企业的原料也成为大难题。番茄协会秘书长吴晓东:“协会要求企业一定要订一个番茄最低收购保护价，可以保证农户，在番茄多的时候不受损失，少的时候我们可以用最低保护收购价来收他们的番茄，保证了农民的利益。”
有了最低收购保护价，农民就吃了定心丸，企业也“有米下锅”。在巴彦淖尔市副市长丁凤玲来看，以番茄产品为代表的巴市农畜产品出口对解决农村剩余劳动力问题，以及提高农牧民收入的作用不可低估。“据专家测算，平均每1万美元农畜产品出口可提供20个就业机会，每出口1美元农畜产品可使农牧民获得约1元人民币的收入。以此类推，2013年我市农畜产品出口创造的就业机会达 54 万人以上，全市农牧民可新增收入27亿元。”
农民的利益得到了保障，但是消费者的利益也不能忽视，对于出口的番茄产品来说，食品安全尤为重要，这也是众多加工企业工作的重中之重。内蒙古屯河河套番茄制品有限责任公司的产品主要销往欧洲、美国、独联体、东南亚等国家和地区。公司总经理孙记华说:“食品安全，我们公司都是从田间、到生产、到餐桌这块儿，整个过程（都要监控），特别是对重金属和农残做一个监控，土壤我们要经过我们自己的试验中心，还有客户要检测;种子检测是否是非转基因的还是转基因的，这个都要检测。”
现在巴市出口的番茄产品大多还是番茄酱、番茄丁等原料系列。这些产品运到海外后，还要经过再加工，番茄产业的大蛋糕被出口国家的下游厂商分走了相当一部分。对于这种现状，内蒙古商务厅对外贸易处副处长丁晓龙表示，今后巴彦淖尔番茄产业的发展要延伸产业链和开展深加工。“你产业链越长，产品的附加值就越高，你要是直接出口番茄就更不值钱了，因为农产品不值钱。我们也意识到这个问题，我们也指导巴市，提升在深加工的技术上要向国际看齐，要大量的引进国外的先进的深加工技术，通过这些延长产业链，提升产品的附加值。增加我们农产品的出口总额。”
为了能在国内外市场上取得更大的份额，巴彦淖尔正在打造自己的品牌——河套牌，番茄就是其中的一个重要产品。随着巴市产业链的延伸和知名品牌的打造，巴彦淖尔的小番茄会走出更大的天地。
