早春午后，阳光明媚。位于衡水市冀州区的辣椒专业市场又忙碌了起来：一辆辆满载的小货车驶入辣椒市场，停在店铺门前，工人们熟练地将一袋袋辣椒放到称上。称重完成后，火红的辣椒便被人们从编织袋中取出，堆在一起，等待购销商前来采购……
“今年行情还可以，每公斤差不多12元。”农户黄文秀向记者介绍，“泛黄的辣椒质量稍差，红色的辣椒品质高”。
黄文秀的家位于冀州区周村镇前新寨村，这是华北平原上典型的农业村落，黄文秀与土地打了一辈子交道。以前，这里主要种植小麦、玉米和棉花，1988年引入天鹰椒，因为这种作物病虫害低、收益高，逐渐成为这里的主要作物。几年前，黄文秀就做出“重大决定”——将15亩地全部用来种植辣椒。
黄文秀向记者算了一笔账：年成好的时候，辣椒亩产能够达到800斤，扣除成本，每亩的净收入能达到三千元，“比种植棉花和小麦都要赚钱!”
因为辣椒市场的存在，出售辣椒变得更加从容。她说：“以前我们集中卖给商贩，有了辣椒市场后，收购时间可以直接延长到第二年的三四月份。我们不用着急了，可以边择边卖。”
冀州辣椒市场创建于1997年，市场占地205亩，建设门店585间，现已成为华北最大的天鹰椒交易市场。进驻市场的购销商来自全国二十多个省市自治区，还有来自日本、韩国的商户。辣椒专业市场管委会副主任王亚华说：“尤其是四川、重庆、湖南、江西等地，这些地区虽然吃辣椒多，但是他们吃的辣椒很多都来自河北冀州。”
从事辣椒代销生意的李广明算得上是 “销售大户”，每年销售辣椒达到1500吨，一家就占到整个市场的5%。他手里的辣椒主要销往重庆、湖南一带，“这个市场背靠106国道，交通方便得很，运到湖南只需要两天，运到重庆四天也就够了。”
记者了解到，辣椒市场的繁荣带动了当地辣椒种植业的发展。2013年，冀州辣椒被批准为地理标志保护产品，“冀周”牌辣椒被国家农业部认定为“无公害农产品”。目前，辣椒产区面积达到15万亩以上，辐射到了衡水市的各个市县以及邢台、石家庄、沧州、德州等地，辐射半径一百多公里，带动农民九万多户。
