万木吐翠，春茶逸香。一片片茶园内，茶农正在辛勤采茶。“今年春茶开摘早，3月10号左右就能采摘了。我家种的80亩茶，今年有望带来60万元的收成。”3月20日，河南省南阳市桐柏县安棚镇李湾村茶农李立国喜滋滋地告诉记者。
日前，“中原茶乡”桐柏县新茶开采仪式在李湾村举行。安棚镇党委副书记周红霞介绍说，安棚东部的鸿雁河流域，荒坡面积大、土壤构成好、种植环境优，条件得天独厚，受地形和小气候影响，较桐柏县其他地方早7~15天采摘春茶。这里所培育的明前茶汤色清亮、叶底嫩匀、口感醇厚、香气馥郁，具有广阔的市场前景，现已形成了近2000亩的规模，其中适采面积500亩以上。“我们计划到2018年底，在本镇4个村集中连片新发展生态茶园3000亩以上，种植补造老茶园2000亩以上，最终形成7000亩以上有机茶种植基地。”周红霞说。
眼下，像安棚镇一样，桐柏县各乡镇掀起了种茶的高潮，越来越多的茶农像李立国一样，通过种茶走上了致富路，他们相继住上了“茶叶楼”，开上了“茶叶车”。目前，像李湾村一样的村子桐柏县有70多个，5万多人从事茶产业，有茶叶龙头企业21家，茶叶专业合作社35家。
“淮河源头好春光，采茶姑娘满山岗。手提着篮儿将茶采，片片绿来片片香。”每年到了采茶的季节，桐柏的陈延付老人总爱到茶山上“吼”上两嗓子，年过六旬的陈延付对桐柏茶爱之弥深。
茶乡，茶香。桐柏人对茶叶的感情，犹如对自己的孩子。在采茶现场，桐柏县茶叶协会会长冯松田告诉记者，早在唐宋时期，桐柏山一带就是全国13大茶场之一，只因桐柏在历史上乃兵家必争的战略要地，茶园在战乱中遭毁弃的较多。自上世纪80年代起，在各种有利政策的推动下，桐柏县茶叶经济发展迅猛，如今全县茶园面积发展到8.8万亩，年产干茶1540吨，产值达到3.5亿元，是河南省重点产茶县之一，拥有“桐柏玉叶”、“清淮绿梭”、“桐柏红”等名品，先后有6大类产品荣获省名茶的称号，其中“桐柏玉叶”更是和“信阳毛尖”齐名，成为河南省特种绿茶的代表。桐柏玉叶，扁平光滑的外形独树一帜，精湛的工艺制作后芽毫被隐匿，茶汤杏绿清澈，一芽一叶的采摘方式让桐柏玉叶滋味醇厚、茶香持久，冲泡开的玉叶在水中绽放、亭亭玉立在水中，业内人士评论其滋味不亚于“西湖龙井”。
桐柏玉叶的出现并非偶然，桐柏的山水孕育了这一茶茗。桐柏地处桐柏山腹地，被誉为淮河上游的“小江南”，这里是淮河发源地，气候温和，油页岩土质疏松，矿物质含量丰富，雨量充沛，茶树在幽幽苍谷中饱受高山云雾的滋养，孕育出好茶。这大概也是茶圣陆羽偏爱桐柏山的缘由，曾在这里留下“借问陆君何处去?品茗只向太白峰”的典故。
“桐柏茶不该被人遗忘，好山好水孕育出的好茶应该让更多的人品尝到。”桐柏县不少茶叶专业合作社负责人，道出了桐柏农民的心声。
在茶农李立国眼中，不管是种茶还是做茶都需要耐心、细心，仅仅一个桐柏玉叶的制作从鲜叶到成品，需要经过杀青、回潮等5道工序30多个操作细则，任何一个操作细则不到位，都会影响整个茶的品质。桐柏茶产业的发展和制茶一样，要想让桐柏茶真正在市场上扎下根，走出“深闺”，需要政府做媒，市场做“嫁衣”，需要所有桐柏茶人的坚持不懈。
桐柏县委、县政府确立了“生态立县”发展战略，推动县域生态的持续改善，为生产优质茶叶提供了环境保障。在茶产业技术、人才、经济上全方位扶持，扩大茶叶种植面积。开展以茶招商活动，积极引进省内外的公司，在桐柏发展规模化茶园和茶叶加工营销基地，并在国内一线大中城市设立“桐柏玉叶”、“桐柏红”茶叶专营店，重点突破，打造品牌，同时拉长产业链条，壮大茶产业。借助良好的生态环境，着力培育有机茶，让桐柏成为辐射全国的高品质有机绿(红)茶生产、销售集散地，向生态要财富。该县从偏重茶产业生产向消费、生产并重转变，在茶叶产品精包装、茶文化研究、茶社创办、茶园观光、农家乐茶庄建立等方面发力，把茶产品消费作为着力点和关键环节，生产出更多能满足不同群众需求的个性化及多样化并存的茶产品。
“未来几年，桐柏将以精准扶贫为抓手，坚持绿色发展，带动农业向现代高效农业转型，以茶产业为引领，着力打造‘中原茶乡’，走出一条新常态下转型跨越、绿色崛起之路。”桐柏县委书记莫中厚说。他期待能够有更多来自政府和企业的目光聚焦到桐柏山茶的身上，让桐柏山茶得到更多的关怀和支持，让深山中的桐柏茶能够赢得更多人的喜爱和欣赏。
