8月2日，骄阳灼人。梁平区柏家镇三新村一组海拔600多米的万家梁子，大坡地上的露地西瓜已经成熟了，村民李兴平正和村民在火辣辣的太阳下采摘西瓜。
“这个西瓜得有20多斤！”李兴平一边为记者介绍选瓜的技巧，一边估着手上西瓜的重量。李兴平家曾是贫困户。他自费去外地学习种西瓜，回来后带领全村69户贫困户一起种，为村里摘掉贫困村的帽子付出了心血和汗水。
因病致贫经济陷困境
柏家镇三新村在2015年被认定为市级贫困村，贫困村民达69户224人。今年54岁的李兴平家住三新村一组，家中有老母亲和两个孩子。他曾和其他村民一样靠种玉米为生，日子过得紧巴巴的。为改变经济状况，李兴平与妻子陆开秀长期在外打工。2006年10月，他的母亲患上骨质增生和腰椎间盘突出，不仅做不了重活还需要长期吃药。“家里老的老、小的小，都需要人照顾。”李兴平决定让妻子先回家照料老人和小孩，自己继续在外打工赚钱。
2008年6月，李兴平的母亲病情加重，在外打工的他只好赶回家。没了务工收入，母亲每年看病吃药的费用需要上万元，加上孩子读书的开销，几年时间，家里的积蓄就花光了。2010年，他家被当地认定为贫困户。
不怕辛劳学西瓜种植技术
“我不甘心，一直想摘掉‘贫困’帽子！”李兴平介绍，他在广东打工的工地旁边，每到夏天都能看到不少大卡车拉来西瓜卖，能赚不少钱。有心的李兴平当时就关注了这一行。
2010年，李兴平托朋友买了西瓜种子，尝试用自家不适合种粮食的半亩坡地种植西瓜。这一年，因种植技术和天气原因，他种瓜获利400多元。钱虽少，却坚定了李兴平的信心。“至少比种玉米收入高。”他说。
2011年，在湖北省沙市的亲戚给李兴平打电话，听说他正在为种植西瓜发愁，便邀请他过去：“我们这边有一个种西瓜的老板，人不错，你可以来当学徒学习种植技术。”与妻子商量以后，49岁的李兴平再次背起行囊，到湖北去学习如何种西瓜。
“给别人当徒弟，不但没工钱，还又苦又累！”李兴平说，为了学到完整的种植技术，育种、移栽、施肥、浇药水等每一个环节他都向师傅请教，每天在地里劳动10多个小时，晚上回到住地倒头就睡。
第二年，学成归来的李兴平，把自家5亩地全部种了西瓜，当年仅此项就收入近2万元。此后几年，因为西瓜连年丰收，他家一举摘掉了贫困帽，修起了楼房，买起了冰箱、摩托车等用品。
免费传授技术共闯脱贫路
“他致富后没忘记乡邻们。”柏家镇党委书记邓卫说，在脱贫致富这条道路上，李兴平将自己的西瓜种植技术传授给乡亲们，带领他们共闯脱贫路。
65岁的汪一志是三新村一组的建卡贫困户，因患有肺气肿、气管炎，每月仅医药费就要花去几百元。李兴平住得离汪一志的家不远，看到种植西瓜的行情不错，他萌发了带动汪一志一起种植西瓜的念头。“大家都是邻居，脱贫增收还得互相帮忙。”李兴平说。
一开始，汪一志对李兴平的建议却并不“感冒”。但是李兴平几次上门，给他算账：“你看我种的西瓜，品质好，每亩收入3000多元呀。”最终，汪一志被说动了。
2014年起，汪一志每年种植2亩西瓜。李兴平一有空就往他家的瓜地跑，亲自教他技术。
2015年，在李兴平的带动下，三新村成立了兴平西瓜专业合作社，并申请了“万家爽”商标。如今，西瓜已成为三新村的主导产业，全村种植面积达到250亩，69户贫困户全部因种植西瓜脱了贫。
