日前，在祁阳县七里桥镇虾螃湾村湘君白茶种植合作社育苗基地，人们顶着烈日为白茶苗浇水。合作社负责人邓艳君告诉记者：“7月的大水，冲走了400多亩、已经培育半年多的白茶苗，这些是刚刚扦插的茶苗。”
邓艳君今年55岁，祁阳县七里桥镇宝旺村人。她与丈夫文玉清结婚时，只有一间不足15平方米的泥砖房。1990年，邓艳君、文玉清到杭州打工，从卖花生米做起，渐渐有了积蓄。
2008年，邓艳君、文玉清辗转来到浙江省安吉县做电瓶车生意，发现当地农民差不多家家户户住别墅，几乎没有城乡差异。原来，安吉县盛产白茶，每亩纯收入上万元。邓艳君动了心思：家乡山地多，土质也适合发展白茶产业。
2011年初，邓艳君向房东说出想回乡种白茶的想法，两人一拍即合，来到虾螃湾村建白茶基地。然而，因为土地流转等多种原因，两人投进去的15万元“泡了汤”， 邓艳君却主动一个人承担了全部损失。
邓艳君回到安吉县，心却留在老家：“就这么放弃，我不甘心。”丈夫、儿子都反对，邓艳君却很固执：“我就拿身上还剩下的3万元回去干，不信干不出名堂！”
2012年初，邓艳君回到虾螃湾村。她吸取前次的教训，起早贪黑挨家挨户流转山地，种下第一批200亩白茶。邓艳君说，当时面临的最大困难是资金缺口。但邓艳君主动承担外地合伙人损失的故事，在当地不胫而走，不少村民跟着她做，还主动借钱给她周转。邓艳君做事有自己的原则，宁愿自己四处借钱，到银行抵押贷款，也从不拖欠大家的工资。这样，尽管困难重重，但邓艳君的白茶种植面积年年扩大，发展到1680亩。
创业之初，砂石路只通到地处半山腰的虾螃湾村。为节省开支，邓艳君扛着农资，一包包往山上运。“我经常夜里一个人住在茶山上的小屋里。多次想过放弃，但我很快又清醒过来，后退将前功尽弃。这么多年，经历过的挫折还少吗？”邓艳君回忆。
2015年清明节将至，邓艳君看到茶园里白色的芽尖朵朵，高兴劲还没过，就因为气温上升过快，白茶芽尖迅速变老。邓艳君连忙带着大家抢摘芽尖，连夜炒茶，加工出150公斤白茶，实现销售收入30余万元。2016年，进入采摘期的500亩白茶，产出白茶2000公斤，收入300多万元。
今年，受天气影响，目前仅产出白茶650公斤，收入150万元。但她很有信心，说：“基地已经投入600多万元。我相信明年要是年景好，还清债务不成问题。”让邓艳君高兴的是，家里人转而支持她，丈夫也回到家乡，一心一意在茶园干活。
这几年，在邓艳君的带动下，七里桥镇白茶种植面积发展到5000亩，成立了湘君白茶种植合作社。合作社常年用工200多人，临时用工400多人。茶园附近的栗曾村，平均海拔428米，2014年有建档立卡贫困户37户118人。现在，每户贫困户在合作社的劳务收入达2万元以上，加上土地租金收入，均实现了脱贫。
