用牛皮、牛骨、牛筋加中药材慢火熬制成牛胶，再蒸蛋食用，是浏阳西乡的传统滋补方法。不过，因中药味和牛膻味较重，一般人并不太喜欢吃。一次“讨媳妇欢心”的偶然机会，浏阳市镇头镇85后小伙子张东在古法熬制的基础上传承创新，做出了口感好得能当零食吃的牛胶糕，开创了年销售额超过千万元的创业奇迹。
朋友圈秀恩爱“嗅”出商机
一片小小的牛胶糕，包含了整皮、化皮、熬汁、浓缩、凝胶、晾胶、配料、切片、杀菌、真空包装等数十道工序，制作起来十分麻烦。
“就熬制牛胶这一步，就需要慢火熬三天三夜。”在镇头镇金田社区的老家厨房，张东一边翻着大铁锅中的“大杂烩”，一边介绍说，“一张100斤的牛皮大约能熬制出20斤原胶。”
在镇头镇，几乎家家户户都吃过这种俗称“牛皮膏”的牛胶。2015年底，张东的妻子刘巧荣生了一场大病，张东按照父亲教的方法为她熬牛胶补身体。
“我不喜欢那个味道，既有中药味又有很重的牛膻味，根本吃不下。”为了不辜负丈夫的一番美意，曾开过药店的刘巧荣想到了阿胶糕的做法。在她的提议下，张东在牛胶里加入核桃、枸杞、红枣、蜂蜜、香油、黄酒等辅料，经过反复调试，制成了点心状的养生牛胶糕。
牛胶糕受到刘巧荣的好评，看着妻子吃得很开心，身体也逐渐康复，张东忍不住在微信朋友圈晒了一把自己的手艺。“一斤200多元，十几斤牛胶糕一下子卖光了。”张东说，此次朋友圈秀恩爱让他“嗅”到了商机。
“北有阿胶 南有牛胶”的梦想
经过改良创新的牛胶糕火了，一天能卖出100多斤，但张东不满足于家庭作坊式的小打小闹，决心将这种被列入第五批“浏阳市（县）级非物质文化遗产”的传统技艺发扬光大。
他翻遍《本草纲目》《齐民要术》等中医经典著作，发现牛胶熬制起源可以追溯到春秋战国时代，但因为战乱，熬制历史数度断链。
“浏阳因地处偏远地区，又因牛作为耕种工具不可或缺，材料充盈，牛胶的古法熬制才得以流传下来。”张东寻访当地资深的“牛胶师傅”得知，以往每到农历八月中秋之后，就会有富裕人家杀牛祭祀，天气渐凉也适合牛胶的熬制，他们就会请“牛胶师傅”上门熬煮，事毕给两三斤牛胶作为酬劳，“现在请两位师傅上门熬制，3天工钱共1500元。”
2016年初，张东踏上了去往山东省东阿县的旅程。“我想去对比一下阿胶和牛胶的制作工艺，也学习一下当地的阿胶产业运作经验。”
当年5月，在坚持古法熬制牛胶的基础上，张东引进生产线在益阳批量生产牛胶糕。同时，他委托专业运营团队通过微电商渠道销售，“去年销售额达到1500万元，今年预计超过2000万元。”
“你知道东阿县阿胶主营收入一年有多少吗？超过100亿元。”张东心里有一个“北有阿胶，南有牛胶”的梦想，他知道这个梦想有点遥远，“梦想还是要有的，万一实现了呢？”
