“羊肉价格又涨了，今年又是个好年！”看着1500只即将出栏的肉羊，怀仁县南小寨村养殖户夏加芬脸上露出了欣喜的笑容。
“养羊改变了我的命运。”夏加芬回忆，20多年前当她满怀憧憬地从四川老家嫁到南小寨村时，面对的只是三间茅草屋和几亩盐碱地，迫于生计的夫妻俩学着村里的一些人做起了贩羊的买卖。
“刚开始确实吃了很多苦。”夏加芬说，那时家里唯一的交通工具是一辆自行车，自己每天推着它进山买羊，再运送回家，有时候一买就是四五只羊，全都绑在车上，跌跌撞撞地往回拖。
夏加芬的这段经历是上世纪六、七十年代南小寨村民的生存写照，迫于土地贫瘠耕作条件恶劣，早在30多年前许多农民便撂下锄头推起了羊车，却没想到从此成就了一个全国闻名的养羊专业村。
2000年前后，随着羊肉需求扩大，南小寨人不再满足于贩羊，妇女们纷纷在自家院里搞起了养殖，但由于场地有限，一家最多只能养个几十头，形不成规模效应，许多人的生意都陷入了瓶颈。
近年间，怀仁县1212开始大力扶持肉羊产业，通过1212搭台、大户建棚、农民租羊舍的办法，在村子周边建起了占地50多万平方米的养殖园区，南小寨人从此开启了规模化、专业化养殖的新纪元。
“今年我租了三个羊棚，养了1500头羊，预计能收入40万元。”夏加芬告诉记者，如今南小寨村几乎家家搞养殖，妇女们个个都是“养羊能手”，人人都成了“羊老板”，全村年肉羊出栏量达到了180万只，人均养羊纯收入超过7万元，彻底摘下了贫穷的帽子。
在怀仁县，像南小寨这样靠养羊致富的村子还有很多。近年来怀仁县大力扶植肉羊养殖，将其作为支柱产业，通过建养殖园、办合作社、设防疫站、引进良种等举措带动养殖户增收致富。
“肉羊产业是实实在在的富民产业。”养羊大户袁建军告诉记者，在2002年到2015年担任怀仁县下海子村支书期间，他通过兴办养羊专业合作社，带领全村1700口人实现了从人均年收入2000元到了四五万元的飞跃。
袁建军说，2012年合作社正办得如火如荼，然而他却遇到了烦心事。生意越做越大，似乎已经走到了一个节点，下一步该如何“做强”？
那一年，袁建军做出了一个大胆的决定，成立金沙滩羔羊肉业有限公司，创立自己的羊肉品牌，迈出了企业转型升级的第一步。
如今，金沙滩羔羊肉业公司已经形成了从牧草种植到肉羊养殖，再到羊肉加工、制作的一体化产业链。公司旗下的牧草种植基地面积超过5000亩，肉羊养殖规模达到年出栏15万头，加工生产的羊肉串、方便碗羊杂、羊肉馅水饺及各种熟食产品去年在其天猫旗舰店上完成了360万元的销售额。
袁建军的成功之路并非个例，事实上从2010年起，怀仁县已扶持新建了像金沙滩这样的羊肉行业龙头企业20多家，形成了以羔羊育肥为带头的饲草种植加工、屠宰加工、肠衣加工、羊绒加工、有机肥加工等完整的五大产业链。
“除了扶持企业，我们还创建起了自己的品牌。”怀仁县畜牧局副局长蒋宇说，近年来县1212大力实施“怀仁羔羊肉”品牌战略，全县注册有“塞外鲜”“大材地”等16个羔羊肉系列商标，开发出的160多种羊肉产品畅销全国30多个地区和大中城市。
如今，“怀仁羔羊肉”已获得了国家地理标志证明商标认证，成了远近闻名的羊肉品牌。全县目前建成标准化肉羊棚圈128.4万平方米，培训农民3.5万人次，发展养殖专业合作社421家，肉羊年饲养量达到了410万只，农民人均养羊纯收入超过5000元。
