众所周知，宜都是柑橘的盛产地，但是柑橘树上长柠檬你听说过吗？近日，湖北公共新闻频道等媒体报道了我市的新晋水果。
宜都，地处长江中游鄂西南部，气候温和、雨量充沛，是优质蜜橘的理想生产地。这里产出的高品质蜜橘，在市场上能卖到1元钱1斤的价格，在蜜橘盛产期，一棵橘树大约可以产150斤蜜橘，这也就意味着，一棵柑橘树的收益在150元钱左右。
可是宜都的一位小伙子却在柑橘树上做起了文章，使一棵橘树的收益呈倍数增长。
他就是湖北清江优利可公司董事长李明刚。李明刚指着自己果园的一颗树告诉记者，这个树上结的不是橘子，是柠檬，这个是从柑橘树上嫁接的，高接换种。现在市场上的柠檬是按个算的，像这棵树结100斤柠檬的话，按最低价三元钱一斤算，老百姓的收入就有三百元。
李明刚看起来不像农民，却走上了种植柠檬的道路。之所以发展柠檬，是因为他从小就生活在橘农的家庭，曾经也经历过卖橘难的困惑。
李明刚说，有一次说好的是一块钱一斤，老爸就拖了2000斤过去了，等到半夜12点钟，商贩收的时候却只按一元钱一斤的标准筛选出了200斤柑橘，其他的全部是三毛五分钱一斤，所以我看到了橘农的不易。
怎样才能让高品质的蜜橘卖出好价格呢？李明刚在工作中留起了心。
之前李明刚在四川是从事柠檬出口贸易，那个时候找老百姓收柠檬是7元钱一斤，出口到俄罗斯是12元至14元一斤，基本上是成倍的利润。柠檬和橘子长得差不多，怎样才能让老家的蜜橘卖出柠檬的价格呢？
一个偶然的机会他认识了农科院的一个柠檬专家，跟他们谈起了家乡的橘子，专家表示橘子和柠檬是同科同属的，当天晚上他就和专家买了机票飞回宜都，对宜都土壤进行PH值、天气、气候等检测，经过一些试验、调研，结果发现宜都是很适合柠檬生长的。
有了技术员的指导，李明刚放下了手头的工作回到宜都，承包百余亩土地小范围试种，取得了很好的成效。
2015年5月，李明刚成立了湖北清江优利可生态农业开发有限公司，专门对柠檬进行种植及研究。
之所以敢大规模发展，是源于李明刚对市场进行了充分的调研。2015年，我国柠檬产量约80万吨，出口量约5万吨，但仅仅是中国周边，每年就有约50万吨的需求量。
为了在国际市场上占领一席之地，李明刚特意引进了最优质的柠檬品种“尤利克”。2016年，果园开始产出，市场也验证了李明刚的选择。
李明刚说柠檬一级果是销往国际市场，比如俄罗斯、印尼、泰国这些国家， 二级果是售往国内的商超水果店。
柠檬在市场上的“大缺口”成了公司发展的一个契机。除了种植柠檬进行鲜销外，公司还对柠檬进行产品加工。
在不断进行柠檬加工的过程中，李明刚担心，随着市场的波动，柠檬会像蜜橘一样出现销售瓶颈期，于是，他还在柠檬初加工的基础上进行产品深加工，将柠檬吃干榨尽，保证柠檬产业的长期发展。
李明刚对三级果进行深加工，主要是从柠檬皮上提取柠檬精油，一吨可以提取到十到二十斤，现在市场价是八千元一斤，提取完之后把柠檬果肉压成原汁，原汁的价格是一万八一吨，三吨可以提取一吨的柠檬原汁。最后的柠檬渣再经过烘干之后打成粉沫就是柠檬粉，叫作柠檬酵素，现在市场上是一万元一吨左右。
良好的经济效益让李明刚决定带动乡亲们一起种植，并先后在宜昌、长阳、宜都、枝江、松滋等地，建立了十家柠檬种植合作社。
数据显示，截止到2016年底，5个县市区的柠檬树总量达17000亩，带动宜都老百姓2588户，帮扶贫困户413户，每亩有七八千元的收入。合作社的建立，大大提高了当地橘农们的收益水平。
