近日，有机构针对中国种植Bt棉的影响进行了一项有史以来范围最大的科学研究，研究结果显示中国在采用种植转基因棉花后，农药的使用量大幅减少。
尽管Bt棉仅针对棉铃虫，但随后农药使用量的减少使得自然的捕食者能够更好地控制其他害虫，如蚜虫。这表明Bt棉的种植使生态系统更加健康，使农民受益。
然而，广谱杀虫剂使用的减少也使农民无法有效的控制一些害虫，特别是蚜虫，大量的繁殖给农民带来了新的问题。这也意味着一些杀虫剂的使用仍在继续。
减少棉花种植中农药的使用量是目前中国应该优先考虑的问题，因为中国是世界上最大的棉花生产国，使用的农药数量是美国的4倍多（以活性成分计算）。
从历史上看，中国约有三分之一的农药被用于棉花作物，其中包括许多被世界卫生组织列为及其危险的农药。每年中国有400-500名农民因为中药中毒而死亡。
该研究由国际粮食政策研究所的张伟主持，研究了1991年至2015年25年间中国县级水平棉花害虫的严重程度和杀虫剂的使用情况。
与美国和印度Bt棉主要由孟山都开发选育不同，中国的Bt棉花是在中国农业科学院的政府研究所中研发成功的。
中国自主产权的Bt棉于1997年首次引入到市场中，到2012年，中国所有的8个棉花种植省份全面采用了Bt棉。
如预期的一样，在1997年到2015年期间，种植Bt棉的地区棉铃虫的危害和杀虫剂的使用量大幅减少。在此期间使用农药控制蚜虫危害的数量也略有下降。
但是杀虫剂使用量的减少使得2000年之后原本处于次要地位的害虫盲蝽蟓大量增加，进而导致杀虫剂的使用量重新上升。
然而2008年以来，Bt棉农药的使用的虫害的发生又呈现略微下降的趋势，这表明中国的棉花生产正在变得更加稳定，对环境的破坏性变得更小。
研究人员指出，他们的研究和另一个团队的研究结果（2012年发表在Nature上）是一致的，由于中国广泛采用Bt棉导致杀虫剂的使用量大幅减少，有益昆虫和节肢动物捕食者的数量开始复苏。
研究人员得出结论认为，尽管农药的财务成本很高，但是由于棉农“风险规避的态度以及科学知识的缺乏”，中国棉农在有些不需要喷洒农药时，依然选择使用农药。
正如许多研究人员指出的那样，这篇发表在PNAS上的文章认为，采用转基因Bt作物并不是农业中减少农药使用量的灵丹妙药。然而这项研究确实增加了大量的科学数据，显示转基因作物可以帮助农民减少农用化学品的使用，进而提高农业的可持续发展。
