一种原产于中国的古老粮食作物——谷子，近年来在非洲多个国家试种成功，把“小”谷子做成了“大”事业。
“小”，在从事这一研究的农业科学家赵治海眼里，显有所指：颗粒小外，种植面积和民众消费量相比过去，“也都变小了”。
谷子被誉为“五谷之首”，在中国北方有数千年的种植历史。作为曾经的传统主粮，上世纪50年代中国种植面积约1.5亿亩。后因产量低等原因，渐被高产的杂交玉米、杂交水稻所取代。
但这并不影响民众对谷子的喜爱。时至今日，去壳水煮而成的小米粥，作为民众常见食用方式之一，依旧会出现在病人、老人和婴幼儿的日常食谱中。
谷子，也是赵治海“生命中重要的一部分”。如果从大学毕业分配到张家口市农业科学院算起，他与谷子已“朝夕相处”36年。此间，他培育出的“张杂谷”系列，使谷子最高亩产超过810公斤，填补了世界空白。这也为赵治海赢得“杂交谷子之父”的赞誉，业界甚至一度有“南有袁隆平，北有赵治海”之说。
由于高产、抗旱、耐瘠等特点，目前“张杂谷”已在山西、河北、内蒙古等多地广泛种植，节水之余，也实现了增产。
赵治海说，在中国种植成功后，他就想着让谷子走出国门，为一些仍未全部解决粮食安全问题国家的农民提供服务，“也能拓宽中国种子的遗传图谱”。
2008年5月，赵治海跟随河北农业部门，第一次去了非洲。用小米做成的爆米花，受到了当地民众认可。随后，他在埃塞俄比亚一高粱研究所开始了谷子试种。
赵治海介绍，相比当地“苔麸”“手指谷”等主要农作物，谷子产量高、适应期短、容易吐壳。而同种植的玉米相比，谷子3个月的短生育期，也可更灵活适应降雨条件。
这也引起了联合国粮食及农业组织的高度关注。2009年，时任联合国粮食及农业组织总干事雅克·迪乌夫专程到张家口考察。赵治海清晰记得，迪乌夫考察结束后随即就给总部打电话，建议将“张杂谷”在全球推广。
在非洲推广谷子的过程中，他们一直把当地农民的利益放在第一位。“教他们种，有时还负责回收，再帮他们卖出去。”赵治海说。
如今，在埃塞俄比亚部分地区，已有用谷子代替“苔麸”制作“英吉拉”，也有地方开始用小米煮粥。
“但埃塞人还会往里边加入咖喱或糖等调味品。”他笑着补充说。
十年间，“张杂谷”已在埃塞俄比亚、乌干达、尼日利亚、纳米比亚、苏丹等国家试种成功。如今，这一中国支援非洲的农业项目，示范种植已超过3000多亩。
近年，赵治海所在单位一直承办“杂交谷子技术国际培训班”，从邀请到主动来，“今年招20个人，来了25人。”
赵治海说，改革开放让中国农民富了起来，也使得中国谷子走出国门，“正为世界上更多的人解决饥饿问题”。
