据科学家统计，自然界约有20万种显花植物，其中由昆虫授粉的约占80%，而昆虫授粉中又有约85%依靠蜜蜂授粉——小蜜蜂们无疑为大自然作出了很大贡献。联合国还于去年首次将5月20日设立为“世界蜜蜂日”，勤劳的小蜜蜂受到了越来越多的关注
眼下正是百花争艳的时节，经过漫长的冬季，勤劳的小蜜蜂们又开始忙碌起来了。那嗡嗡的声音就像在向人类传递着友谊和热情。
那么，这些可爱的小蜜蜂背后有着怎样的故事？它们是如何和人类和谐相处的？蜂产品有哪些，它们都有怎样的功效？经济日报记者带您走进神奇的蜜蜂王国。
勤劳团结的蜜蜂
蜜蜂是勤劳的代名词，人们经常用蜜蜂来形容那些在劳动岗位上辛勤付出而又默默无闻的人。
蜜蜂到底有多勤劳？
中国蜂产品协会会长杨荣给记者打了一个比方，蜜蜂酿制1斤蜂蜜，需要飞行约18万至23万公里，相当于绕地球赤道飞行4至5圈。如果一瓶蜂蜜能喝一百次左右，那么，人类每次喝掉的蜂蜜相当于蜜蜂为此飞行了2000公里，约50次“全马”。
更令人震惊的是，蜜蜂们如此日复一日地工作，竟然持续了约3000万年。
然而，虽然蜜蜂种群在地球上延续了如此长的时间，每只蜜蜂的生命却十分短暂，仅有约40天。而且，它们一生都处在工作之中，每天工作时间长达十多个小时。
蜜蜂羽化出房后不久，就开始从事一些力所能及的工作，如清理巢房等。发育到5至15天，它们开始分泌王浆、哺育幼虫、饲养蜂王，接下来开始泌蜡建造蜂房，酿造蜂蜜，调制蜂粮，守卫蜂巢等；18天以后，开始外出采集蜂胶、花粉、花蜜；40天左右，蜜蜂或因操劳过度死在采集路上，或自感生命不长自行爬出巢外，默默逝去。
除了前面所说的采集蜂蜜，蜜蜂采集花粉也同样辛苦。蜜蜂每次外出需要拜访80至200个花朵，才能带回大约15毫克的两个花粉团。采集1公斤花粉，蜜蜂需要外出采集6.6万多次。而蜜蜂采集蜂胶更为困难——每个蜂群一年也仅能生产蜂胶100克左右。
蜜蜂除了勤劳以外，还特别团结。在食物缺乏的季节，它们总将自己体内仅有的一点食物分给蜂王和别的蜜蜂，所以在蜂场看到蜜蜂饿死时，总是集体一起。
在面对外敌侵犯时，小小的蜜蜂又显现出超凡的勇气，它们总是争先扑向敌人，哪怕与敌人同归于尽。
大而不乱的王国
中国养蜂业历史悠久，是世界上最早饲养蜜蜂的国家之一。目前，我国是世界第一养蜂大国，蜂群从1949年的50万群已发展到2016年的900多万群，约占世界总数的八分之一。
与人类一样，蜜蜂也有着自己的王国。通常情况下，一个蜂群拥有1万只左右的蜜蜂，它们没有管理者，没有阶级划分，但是社会生活却有条不紊。它们互相协作辛勤劳动，一起抵御不良环境，共同维护蜂巢稳定。它们总是能精准调控蜂房的温度，并通过舞蹈语言相互交流。而且它们建造的蜂房，常常使人间的许多建筑师感到惭愧。
在这个蜜蜂的王国里，都有哪些成员呢？
首先是蜂王。虽然称为“王”，但是蜂王并不是严格意义上的统治者，它并不指挥其他蜜蜂去工作，它唯一的任务就是生儿育女繁育后代。其次是工蜂。这也就是我们平时所说的蜜蜂，它们的任务是担负起整个蜂群除繁育以外的所有工作，它们才是王国真正的主宰。第三种是雄蜂。它们只有在蜂群繁殖期间、蜜粉源充足时才少量培育出来，任务是与蜂王交配，繁育后代。
特别神奇的一点是，蜂王和工蜂都是由相同的受精卵孵化发育而成的，蜂王幼虫和工蜂在最初的前3日都是由年轻工蜂饲喂蜂王浆，它们在身体结构上没有区别。3日后，蜂王幼虫继续享受蜂王浆，然后发育成蜂王，终生以蜂王浆为食。而工蜂幼虫3日后则改由工蜂饲喂蜂蜜和蜂粮。
从遗传学角度来讲，相同的基因个体，食物不同却造成了它们之间的巨大差异——蜂王体重一般是工蜂的3倍，每天生产1500至2000粒卵，寿命长达4至6年。而工蜂的寿命仅有约40天。
丰富多彩的蜂产品
在日前举办的“蜂产品营养评价高峰论坛”上，专家表示，随着我国老龄化社会到来，以及现代人因工作压力和生活方式引起的亚健康人群增加，蜂产品作为一种天然、安全、无副作用、功效广泛的膳食营养补充剂，在全面增加人体营养、调节人体机能、防治多种慢性疾病等方面，有着不可忽视的巨大价值。
那么，市场上琳琅满目的蜂产品，您知道它们都是怎么生产出来的，都有什么用吗？
第一类是蜂蜜，也是人们平时最常见的蜂产品。蜂蜜是蜜蜂采集植物的花蜜、分泌物或者蜜露，与自身分泌物结合后，经充分酿造而形成的天然甜物质。采集蜂回巢后，把贮存在蜜囊里的花蜜吐在蜂巢里或者交给内勤蜂进行酿蜜。随后，内勤蜂把花蜜反复吞吐，并加以扇风，不断向蜜汁中加入各种酶，这个过程通常需要5到7天。
第二类是蜂王浆。蜂王浆是工蜂咽下腺和上颚腺分泌的，主要用于饲养蜂王和蜂幼虫的乳白色、淡黄色浆状物。我国于20世纪50年代起，从国外引进蜂王浆的生产技术，随着对蜂王浆成分、药理作用、临床等方面研究的发展，其应用范围也逐渐扩大，受到越来越多消费者的青睐。
目前，国家市场监督管理总局批准的蜂王浆类保健食品的保健功能有增强免疫力、调节免疫、抗疲劳、延缓衰老、保肝护肝、抗辐射、调节血脂、润肠通便、改善睡眠等。
北大人民医院主管营养师王勃诗通过对湖北省蜂农人群的健康及膳食结构调查发现，坚持长期规律服用蜂王浆且超过10年的蜂农，其认知能力显著高于自然人群。
第三类是蜂胶。蜂胶是所有蜂产品中最为珍贵的一种，因为它的产量极其稀少。蜂胶是工蜂从植物的树芽、树皮等部位采集的树脂，通过混入蜜蜂上颚腺、蜡腺等腺体的分泌物，经过生物转化而形成的一种胶状物质。工蜂将采集加工而成的蜂胶涂布在整个蜂巢的表面，用来杀菌、防腐。
“蜂胶具有多种生物学活性，如抗氧化、抗炎、抑菌、调节免疫、保肝护肝、抗癌等，已被广大消费者认同，是近年来蜂产品研究开发的热点之一。”浙江大学动物科学学院教授胡福良表示。
除此之外，还有蜂蜡、蜂花粉和蜂毒等产品。杨荣告诉记者，目前，我国年产蜂蜜原料48万吨左右，蜂胶原料300至400吨，用于贸易的蜂花粉3000至4000吨，蜂王浆原料产量3000至4000吨。我国每年生产的蜂产品原料除满足国内需求外，还向欧洲、美洲、日本等地出口，是世界上最大的蜂产品原料出口国。这些原料被加工制成各种保健品、食品、化妆品等。
“但是也应该看到，目前，蜂产品行业由于科研投入仍不足，产品同质化竞争严重。”杨荣表示，蜂产品协会将鼓励蜂产品企业与医学界加强合作，通过研究疾病或病痛与营养之间的因果关系，用营养干预的方法改善人类的健康水平，为长期坚持食用蜂产品可帮助预防疾病和促进疾病康复找出科学的依据。
