5月的射阳沿海滩涂，全国各地前来抢购蟹苗的客商大批涌入。特别是在傍晚6点钟到次日凌晨，长长的海堤上，车流不息、人头攒动。“‘阳澄湖大闸蟹’蟹苗种源大部分出自我们这里！”5月10日，县水产技术推广中心副主任周德健一边走访蟹苗企业负责质量抽检，一边自豪地说。射阳县蟹苗畅销江、浙、沪、湘、鄂、皖等省市，成为阳澄湖大闸蟹、大纵湖红膏蟹和太湖、洪泽湖等江河湖泊蟹类资源增殖放流的主要种苗。
目前，该县沿海生态育苗面积已达3.5万亩，育苗企业90多家，年生产生态蟹苗70万公斤，占全国蟹苗总产量的70%以上，年产值3亿元，利润1.5亿元以上，已成为该县特色产业，成为江苏沿海渔业现代种业发展的新亮点。2018年1月，国家工商总局授予“射阳大闸蟹苗”地理标志商标，“中国蟹苗之乡”名扬天下。
一走进朱平水产苗种有限公司的办公室，不禁被眼前的景象震撼。屋里挤满了四五十个人，大家手里拿着购销合同，团团围住工作人员，有些甚至直接拿出整捆整捆现金排队等待。
“今年因为前一阵子天气不稳定，温差大，蟹苗产量相对减少，但随着良种蟹苗覆盖率的提高，品质完全可以得到保证，现在唯一担心的是不够卖。”公司负责人朱平的手机一直响个不停。朱平的养殖池里，30多名工人正在撒网捞苗。金灿灿的蟹苗被“一网打尽”，统一装箱后运送到淡化池边称重，再进入淡化池里2至3天，被客商拉走。
“去年‘3母’蟹苗卖200元一斤，今年已经涨到300元一斤。‘3母’是指用3两的母蟹为母本产的蟹苗，大母蟹养出的大个螃蟹价格也高。现在消费升级，顾客专挑大个螃蟹买，不但3母蟹苗好销，就连800元一斤的5母蟹苗也早就被抢光了。”有着30多年水产养殖经验的朱平，每年培育蟹苗的纯收入达200多万元，还带动了周边群众就业，季度性用工50余人，工人月工资3500元左右。
螃蟹好吃育苗难。种苗繁育不仅需要专业技术和实践经验，而且对地域、气候、水质要求都较高。该县依靠得天独厚的滩涂、海水和充裕的淡水资源，历经技术探索和市场磨练，积极发展以中华绒螯蟹品种为主的河蟹繁育，并快速形成规模。
“别看河蟹的名字中有个‘河’字，其实，蟹苗的发育生长还是在海水中完成的。”周德健说，过去工厂化育苗，用水泥池引海水培育，面积小，蟹苗密度高，水质很快恶化，存活率自然不高。该县将滩涂开挖成土池塘，直接利用消过毒的海水培育蟹苗，蟹苗不仅生活在天然海水里，还有充足的氧气和食物，住得好、吃得好，并且养殖成本大幅下降。
近年来，该县联手国内重点科研院所，大力培育推广蟹苗新品种，稳步推进良种化进程，提升产品市场竞争力。蟹苗基地县朱平苗种培育有限公司、县清水天然蟹苗培育有限公司、县诚信育苗场等4家单位与江苏省淡水水产研究所签订“长江”系列优质蟹苗的合作协议，成为其指定供应商，实行订单式生产；县黄三育苗场与上海海洋大学合作，参与“江海”系列中华绒螯蟹新品种申报，已通过农业部认定，成为“江海”系列蟹苗唯一供应基地；基地内还有海明峰公司、龙江公司等多家单位分别与盐城工学院、淮海工学院等高校合作，积极投身蟹苗产业发展研究。
“现在大家吃蟹，不仅要个头大，还要选择品相好的。‘江海21’雄蟹达到4两的能占到一半以上，个个都是大长腿、尖颚齿。”县黄三育苗场负责人，从事蟹苗养殖多年的黄爱彪说道。该县主推的中华绒螯蟹“长江1号”、“江海21”等优质品种畅销全国各地河蟹主产区。
为确保生态苗的质量，该县推行育苗许可证资格制度，对从业人员进行严格的技术培训，并邀请客户到塘口进行跟踪监督，符合标准品牌的资质方可对外销售。“我们跟射阳的蟹苗供应方已经合作十几年了，这里的蟹苗品质有保障，我们买得也放心！”兴化客商夏大斌今年又订购了3000余斤蟹苗。
