永福的罗汉果种植集中于龙江乡，龙江天色中总有化不开的水雾，这里出产的罗汉果天然富硒，正被纳入现代生产流水线，外来资本正在向这里集结，当地也把发展富硒农业作为农业转型的突围之路。而在百寿镇，永福每年生产的1.5亿个以上的罗汉果，大多数通过这里集散畅销全国，这里是看不见的罗汉果交易中心。
现在通往罗汉果正宗的故乡—龙江乡长滩沟，依然是要跋山涉水的一段长路。西河逶迤而上，串联起永福县城和龙江、百寿等十多个乡镇，村镇如河岸边散落的珠子，山路不宽，河流来回摇摆。山里面最实用的运输工具就是皮卡，经济实惠皮实，拉货载人两不误，丰收的时候，经常装着金灿灿的罗汉果和柑橘在山路上穿梭。
遇到正在修桥的水路，就要从浅滩上涉水而过；山有曲折颠簸，人和货物都会在皮卡里跳腾起来；往山沟里走，手机信号也时有时无。浙江人李前兴选择长滩沟作为罗汉果种植、加工基地：“我前年刚来的时候，根本没有路，都是密不透风的树，鸟鸣就像唱歌一样特别好听。”
长滩沟里点燃味蕾
两年之后，长滩沟已经有了一栋楼、一排罗汉果深加工车间，鸟的歌唱半径在退步，基地广播里播放着音乐；但即使有人类的活动，目前长滩沟依然是比较野的状态，广播的一个重要作用是不让山里的动物走近。
在罗汉果基地里工作的人，也按照山里的习惯在院子里烧柴做饭。桂北地区处于广西、贵州、湖南三省区交界处，口味嗜辣鲜，冬天最好吃一顿鲜美沸腾的锅子，放入在山里放养了一年的土鸡、土鸭，清汤熬出来，几乎什么作料都不用放，自有一种清甜，上面浮起一层醇亮的清油。
每人面前一小碟蘸水是画龙点睛的部分。当地人喜欢吃当地的土椒，青绿色，切碎之后倒上一点酱油，就可以点燃山里面所有的原汁原味。和所有人对于本乡本土的热爱一样，当地人出远门的时候喜欢带上一罐腌制的土椒，不然嘴里总觉得没有味儿。作为一个在浙东海边长大的人，李前兴在广西浸染多年，山里湿气重，土椒少不了，以前很少吃辣的李前兴现在也爱上了这种点燃味蕾的食物。
暖冬，长滩沟里满眼绿色，竹子粗壮高挺，巨大葱茏的叶子，根系处簇拥爆裂密不透风，一切都表现出旺盛不竭的生命力。冬笋是这个季节的时令菜蔬，锅子里不断沸腾的肉吃完后，就加上切成薄片的冬笋，再次加水煮沸后的清汤，又多了一层清香，这时再加入时令的豌豆尖，也是最地道的美味。
芭蕉绿色蒲扇一般大的叶片在冬天也很生动，当地人对它的运用也很鲜活，“春天芭蕉开花，爆炒芭蕉，一朵花一盘菜”。
李前兴喜欢上了永福的土味，山里养的鸡有味道，山里的萝卜也比外面的萝卜好吃。“山里面的东西就像我老家舟山的小海鲜一样，鲜，什么作料都不用放就很好。”他这些年养成的生活习惯，还包括每天泡一杯罗汉果加几片佛手。永福县广泛种植中药材，佛手也是永福特色之一，“罗汉果对肺好，佛手护肝”。
空气中有层化不开的水雾
来广西经商多年的李前兴，前些年的一项生意是给罗汉果做包装，只是简单的包装，把罗汉果火烤后，装箱运输到全国各地。
开始接触罗汉果后，他积累了不少关于罗汉果的知识。作为国家首批批准的药食两用材料之一，主要功效也是传统上认为的止咳化痰。但其实罗汉果本身营养价值很高，含丰富的维生素C以及糖甙、果糖、葡萄糖、蛋白质、脂类等。“罗汉果里的果甜甙，高血压的人也能喝”，这是李前兴经常说的一句话。当地人说到罗汉果的功效时，认为它对支气管炎、高血压有显著疗效，还可起到防治冠心病、血管硬化、肥胖症的作用。
从一个生意人的敏锐眼光出发，李前兴决定把所有资产和精力都投入到罗汉果产业之中，“现在大家都这么重视健康，联想那么大的公司不也做农业吗，原产地、食材好是最重要的，而且永福这个地方神得很，出产的很多农产品都是富硒的。龙江乡长滩沟是正宗的罗汉果原产地，这是我最看重的。”
春天、夏天的时候，长滩沟的山里面总是有一层化不开的水雾。永福县罗汉果研究所所长秦开德介绍，罗汉果搭藤生长，根系不很发达，吸收水分和营养很大一部分需要通过叶片。弥漫于空气中化不开的水雾是罗汉果生长的有利环境，昼夜温差大，日照与水雾，清泉与山露。罗汉果成熟之后金灿灿的，外观看起来有点像是青涩的猕猴桃，那种传统用火烤后的罗汉果，和猕猴桃更像，但是上面没有绒毛，在当地也被称为“黄金果”。
土地也是重要的基础。永福是个以农业种植为主的县，全县32.88万亩耕地经过检测，有25万亩富含硒元素，其中硒含量最高的地块达到7.5毫克/千克。种植在富硒土壤上的罗汉果、优质米等农副产品未经任何种植技术处理即能够达到富硒标准。永福县现在正紧紧抓住得天独厚的富硒资源优势，把发展富硒农业作为实现从传统农业向现代效益农业的突围之路，秦开德说，“这是别的地方模仿不了的，只有永福有。一般别的地方种罗汉果，最多同一块地只能种两年，但是长滩沟里能够种七八年没事，因为地好”。
“东方神果”何时告别烟熏火燎？
初选后的罗汉果进入清洗机，一个个大小均匀的金黄色果子在水流的冲刷下翻滚着上下跳跃，然后工人会在罗汉果上面打上一个小孔，这是为进入“微波动态真空干燥机”做准备，钻个小孔有利于微波烘干的进程。一般来说4个多小时烘干一批，一个个质地饱满的果子在被风干水分后十分轻盈，色泽明亮。
微波风干、电烘干、柴火烘烤，几种不同的方式将罗汉果分成了不同的形态、味道和价格。“吃过风干和电烘干的罗汉果，就不想再吃柴火烘烤的了。”风干和电烘干的罗汉果泡水清甜甘爽，秦开德觉得，目前人们在广泛意义上接受的罗汉果，还是从药店里买到的罗汉果，用柴火烘烤而成，泡水喝的味道是清甜中有点发苦，其实营养成分已经有所流失，“也许这和人们对于罗汉果的理解有关系，觉得它就是药材”。
罗汉果一般都是按照个数出售。“有品牌的罗汉果，听说包装好的一个卖到了20元。”百寿镇某罗汉果专业合作社周伟民说，“也没有什么好羡慕的，我们不懂品牌。”他说的是现在已经有一家国内有名的健康产业集团看中了永福罗汉果的价值，据说投资巨大，对罗汉果进行绿色生态种植，和种植户签订协议，生产全过程监控，统一供应种子、统一施生态肥、统一管理、统一质量等，收购鲜果的价格也高于一般市场水平，大果的价格一般接近2元，经过那家集团出售的罗汉果身价陡升。
永福全县目前年产1.5亿个罗汉果。周伟民说：“大家的市场不同，大部分罗汉果都是批发走量，一般罗汉果也就是三四块钱一个，能够卖到20元一个的罗汉果还是少数。还是因为观念的问题，大家还没有接受风干和电烘干的罗汉果，市场主要还是柴火烘烤的罗汉果多，中药材批发的量也大，能够占到全部市场的百分之七十左右。”
“两广地区之外的地方，大多觉得罗汉果是种药材。罗汉果被称为‘东方神果’，这么好的东西，以前那种粗放式的烟熏火燎地烤罗汉果，完全就是糟蹋了它的营养价值。”周伟民说，然后问道：你们北方是怎么吃罗汉果的？
市场
看不见的罗汉果交易中心
永福县百寿镇有“全国最大罗汉果批发市场”之称，罗汉果交易量庞大，占据了整个中国罗汉果市场大部分的交易份额。可是在百寿镇，并没有一个空间意义上的“罗汉果交易中心”，如果在街上溜达，你会发现那些临街店铺上也很少能看到“罗汉果”的招牌，但是街边墙头和半开着的店铺门板上经常有歪歪扭扭的字：罗汉果批发，然后加上一个电话号码。百寿镇福元罗汉果基地的李怀芳说：“你看不见的，好多农户家里的阁楼上就屯放着罗汉果。”
小规模的批发生意聚拢起来，就是一道洪流。看着外地人模样的，有人会走过来问：“你们要罗汉果吗？我家有。”本地人推开一扇门面，里面满满当当堆积如山，巨大的塑料袋子包裹着小球，大多是火烤后的罗汉果，各种药材市场仍是它们主要的出路和消费渠道。
百寿镇种植罗汉果的农户并不多，大多数是去往山里收购。“刀耕火种”是人们说到火烤罗汉果用到的词，山里面的农户，经常是自己在家火烤罗汉果，古朴传统但是却不太适合现代消费理念和口感，还有一个重要原因，火烤罗汉果需要用到大量木材，而现在即使是在被群山环绕的永福各个乡镇，森林也大幅减少，木材的价格在上涨，火烤罗汉果的成本在提高。福元罗汉果基地的李怀芳将之提升到一个高度：“刀耕火种的火烤完全不符合发展‘美丽中国’。”
