2018年第一季度山东沂南县羊肉价格上涨明显，1月份鲜羊肉零售价格从33元/斤上涨至35元/斤，涨幅6.06%，2月份价格稳定在35元/斤，3月份价格不降反升，从35元/斤上涨至37～40元/斤，最高涨幅14.29%。第一季度鲜羊肉平均价格34.67元/斤，同比去年偏高8.34%，环比去年第四季度上涨了4.52%。整个第一季度鲜羊肉价格涨幅高达21.21%，创下三年多以来单季度最大涨幅。
羊肉价格一路飙升，变成“贵羊羊”，一方面给养殖户带来了利好消息，养殖利润增加。相比规模养殖户受饲料价格变动影响明显的情况，散养养殖户获利更为显著，本地不少散养养殖户在养殖成本没有明显变化的前提下养殖利润得以大幅增加；另一方面，消费者在吃羊肉羊排、喝羊汤等羊肉产品的消费上要花更多的钱，烧烤旺季即将到来，喜欢“撸串”的人可能要多掏点钱才能吃到羊肉串。
羊肉价格不断上涨，背后的主要因素就是市场供应量较少，“物以稀为贵”，推动了羊肉价格的不断上涨。2014～2016年期间，羊肉价格连续三年处于下行空间，养殖利润缩水，大量母羊被宰杀处理，市场上羊肉供应量大幅增加，加剧了羊肉价格的颓势，但大量母羊宰杀，致使新繁育的羊数量减少，导致了2016年之后，羊肉价格开始不断上涨。冬季正值火锅消费旺季，大量活羊被屠宰供应火锅市场消费，近期活羊市场供应量减少，据本地一些经营商贩反映，当前时节虽然处于“火锅季”和“烧烤季”之间的羊肉消费淡季，但受到活羊供应量减少的原因，羊肉价格不降反升，目前收购活羊的难度增加，收购价格也水涨船高。
除了市场供应减少，其他一些因素也助推了羊肉价格的上涨：其一，去年年末和今年年初冬季的长时间严寒天气影响了母羊产仔数量，羊的生长周期变长，给羊的正常生长繁育造成不利影响；其二，饲料价格稳中趋涨，规模养羊户养殖成本上涨；其三，居民收入增加，消费观念也在进步，注重膳食营养均衡搭配，羊肉消费量增加，特别是寒冷天气下，涮羊肉和羊汤消费量较大，同时居民更倾向于选择生长期长，肉质紧实的山羊肉，而腥膻味较大、肉嫩的绵羊肉一般只在火锅店消费，而山羊养殖成本较绵羊偏高，出肉量也少于绵羊。
羊肉价格上涨，养羊利润增加，养殖户开始倾向于扩大养殖规模，但因繁育周期较长，加上夏季作为羊肉消费旺季即将来临，市场供需趋紧的态势仍将维持，预计羊肉价格在一定时期内可能会继续盘踞高位。政府部门一方面可以给养殖户提供相关的养殖技术指导和相对全面的市场供需信息，帮助养殖户选择优良品种进行繁育养殖，并且建立健全活羊等牲畜交易市场，帮助养殖户实现就近交易；另一方面要力促饲料价格的稳定，保障上游市场供应；再者，可以完善本地活羊宰杀生产加工产业链，提供产业配套，推广订单化养殖，既促进了当地经济的发展，又维护了养殖户利益，也造福了广大消费者。
