有机食品在消费者的心目中，除了“安全健康”的关键词外，价格更高也是明显的特征。联合国贸发会和世贸组织设立的技术合作机构——国际贸易中心针对中国消费者的调查显示，71%的受访者愿意多付20%－50%的价钱购买有机食品。
有机食品价格高，很大程度上是由于生产成本高。
高价何来
在创业前，王申福曾在多家农牧企业从事管理，本身就是一个农牧专家。他在乐活村的养鸡场地达1000余亩，由山林灌丛和河滩林地组成，划分为四个养殖区，每年总有两个养殖区处于轮休状态，以便让土壤自净。
如果严格按照有机养殖标准，王申福挣不到钱，他坦陈，首先乐活村的环境无法严格按照有机标准饲养蛋鸡，其次，“现在我一斤蛋才卖25元，消费者已经觉得很贵”。
根据王申福的测算，一只有机蛋鸡一生要吃80斤有机玉米，假设有机玉米的成本是3元/斤，就是240元。有机蛋鸡要自由放养，产蛋量仅为规模化养殖的三分之一。在乐活村，一只鸡的总产蛋量平均为12斤，如果全部喂食有机玉米，摊到每斤鸡蛋的成本就是20元，这还不包括其他辅食、人工费用、轮休土地的成本和疾病等风险。
慢，是有机农业的一大特质。禁用化肥，果蔬成熟慢；禁用化学农药，杂草、害虫和病害除得慢；禁喂常规饲料，禽畜生长慢。慢，也导致有机农业产量没有保证。
在常规农业中，农民只需按照田地的面积，控制好化学农药和化肥的投放量，收成就能有所保证。但有机种植不同，农民必须学习管理整个生态系统，用生物技术来控制害虫，用动物粪便给土地供肥，还有间作和轮种等种植方式，目的都是促进作物的生长。
有机生产还有不少额外支出。多利农庄创始人、总裁张同贵算了一笔账：多利农庄有机种植基地近5000亩，在基地建设上投入了4亿多元。租赁种植基地每亩每年要支付1000元－2000元的土地流转费；拿到土地后，要投入土壤改良的经费和固定资产等，土壤改良3年期间，几乎没有回报；人工除草和有机施肥需要投入较多劳力，通常是种植无公害蔬菜的4倍－5倍。
在欧洲、美国、日本，普通蔬菜的平均价格为每公斤4美元－5美元，有机蔬菜的价格为每公斤6美元－7美元，高出30%－50%。在中国，有机蔬菜与普通蔬菜的价格差距更为悬殊，普遍在3倍－5倍。张同贵认为，国内的有机蔬菜价格和国际价格接近，与普通蔬菜的价格悬殊主要是后者价格偏低导致，“农民种普通蔬菜赚不到钱”。
中国的有机生产者对产量很看重。为达到与使用化肥同等的效果，有机肥的投入量至少是化肥的5倍，这和国际上主导的定期休耕、恢复地力的逻辑根本上反拧；规模生产也意味着更多的工业化“烙印”，这与充满田园气息的有机生产方式相悖。美国作家迈克尔·波伦就在《杂食者的困境》一书中论断，商业化的有机违反了有机运动的最初理念，有机产业越成功，有机农业也就越向它原先所抵抗的工业系统靠拢。
另外，蔬菜、水果的运输损耗很大，有机生产者还会淘汰那些品相不好的蔬果，这些成本都会被转移到商品价格中。
中国农业大学[微博]有机农业技术研究中心主任杜相革认为，有机产品应该着重提高商品率，收益自然随之上升，产品价格也就有下降空间，“只有加工产品占到80%，才能体现有机的价值，才能形成良性市场”。事实上，国内有机产品大部分是初级产品。在全国现有的1万余张有机认证证书中，加工类证书仅1000多张。这意味着九成产品都是按照初级产品去卖，体现不出价值。
有机不易
近年来，一些此前并无农业经验的资本进入有机农业领域，杜相革认为，跨界进入的资本，总体是失败的。
中国有机食品协会提供的材料显示：大部分新进入企业只浅层次地认为这是一个有潜力的市场，而对于这个市场的消费者定位、产品营销等并不了解。
汇源集团一度被看好。早在八年前，汇源集团在北京市密云县东邵渠镇一块背靠大山的土地上，开始孵化一桩新“生意”，通过土地流转的方式，租赁1.5万亩土地，租期为50年，兴建主打有机概念的汇源生态园。创立之初，汇源生态园被规划为理想的循环经济样板，即前端种植、养殖；中间猪、羊、牛排泄物变成有机肥，加工果汁后剩下的果渣制成沼气，供园区和周围村民使用。再辅以有机食品加工、物流。但至今，汇源生态园仅部分实现有机蔬果的种植。园区内规划中的数排加工车间仅完成了厂房的搭建，尚未正式启用。
据一位知情人士透露，投入大、风险高，又很难短期实现盈利，因此汇源也顾虑重重。直到2008年，汇源集团高层坚持既然已经投资，并对外宣称要做有机农业，有必要坚持。2014年4月5日，汇源生态园的一位负责人透露，汇源在有机农业板块已投入资金10多亿元，尚未实现盈利，始终由果汁项目补贴有机农业的亏损。
与汇源集团的谨慎推进相比，万达集团2011年1月对外宣称在北京延庆，打造世界一流的有机农业园区，占地面积5600亩。按照规划，园区建成后将形成年生产有机蔬菜1280吨的能力，可满足2700人用餐需求。其公关总监李海峰告诉记者，延庆的有机农业园目前定位是为集团员工提供健康、绿色的食品，没有对外销售。
除了建基地，一些企业也采用“公司+农户”或“公司+合作社”的商业模式，通过与农民或合作社合作，统一种植、养殖要求，统一收购，但这种模式很难保证农户私下没有小动作。
即使是早期进入有机行业的公司，也会遇到商业模式和营销理念的沟坎。2005年在上海成立的多利农庄，在有机业界的声望如日中天。2011年9月，多利农庄的第二轮融资获得德同资本等四家创投公司的联合投资，合计1.8亿元。手里有钱后，当时主要在上海发展的多利农庄，与北京市大兴区的留民营村签署战略合作协议，欲以此为基地，切入北京市场。
留民营村是国内最早一批自发从事有机农业生产的基地。村集体下辖的企业——北京青圃园菜蔬有限公司，专门从事有机蔬菜的种植与销售，也是与多利农庄合作的对接者。然而，双方合作刚满一年，就不欢而散。现在，张同贵告诉《财经》记者：“我被‘生态农业第一村’的名头忽悠了。”
北京青圃园菜蔬有限公司经理孔庆华则认为，多利农庄的管理混乱，在上海的那一套模式到了北方行不通，造成较大亏损。比如，市场推广不计成本，在北京凤凰城等十多个高端小区免费送菜试吃；产出的有机菜销售不掉，就一筐筐地拿到村里的鱼塘喂鱼。
留民营基地的租金一年300万元，加上设施建设等投入，该基地的失利让多利农庄损失了几百万元。对有机农业初期的艰难，张同贵有深刻了解。多利农庄成立的前四年里，一直处于亏损状况，直到2009年才开始实现盈利。由于有机农业的投入成本大、回报周期长，获得有机认证需要经过三年的土壤改良，相当于头三年必然是亏本的。
对亏损早有心理准备，张同贵说这不是他放弃留民营的原因，“留民营基地在生产中有许多不规范的地方，当地水质也不好，村里飘散着臭烘烘的沼气味道，不适合做有机农业生产，多利进入后被搞得很狼狈”。一位有机食品公司的总经理也透露，由于长期施用鸡粪肥，留民营土壤情况并不理想，“(我们)曾想去合作，就是因土壤问题而作罢”。
多利农庄在留民营基地的失败，根本原因还在于商业模式固有矛盾的尖锐化。多利农庄采用自营模式，就是公司从地方政府租地，把农民变成农民工，这需要很高的成本投入，若协调不好利益关系，难以调动农民的积极性，而且，有机农业生产比较复杂，无法进行标准化管理。
“合作告吹后，留下了一个烂摊子，影响了我们的声誉，目前其他企业不敢轻易接手。”孔庆华介绍。
现在，多利农庄在北京销售的蔬菜，全部由上海、成都等基地空运。张同贵表示，空运增加了一些物流成本，但不至于亏本卖菜，而把有机蔬菜配送至每位消费者家中是最大的物流成本。
在正谷(北京)农业发展有限公司(下称正谷公司)董事长张向东看来，中国的有机产业仍处于初级阶段，大规模投资有机农业为时尚早。
市场的根基
礼品一度是有机食品销售的重要渠道。一份份价格高昂、包装精美的有机食品大受欢迎，与多利农庄并称国内有机“双雄”的正谷公司，借助向企业客户推广礼品卡，销售高速增长：2007年创业伊始，销售额仅80万元，到2012年，正谷公司年销售额已经达到2亿元。
今年以来，由于礼品市场的萎缩，有机食品产业的发展回归依靠个人消费的渠道。
个人消费市场的瓶颈，仍在于建立生产者与消费者的信任机制。建立起信任机制，有机确实能带来比非有机食品更高的利润。2013年，美国有机食品零售市场约达350亿美元，有机食品成为美国超市营业额的成长主因。强调贩卖天然和有机食品的美国全食超市公司，1992年在纽约上市，现在旗下373家分店遍布美国、加拿大和英国，2013年度营收已达129亿美元，比2012年增长了10%。全食超市的强劲竞争对手——总部在亚利桑那州的豆尖农夫超市，2013年8月也在纽约挂牌上市，集资3.4亿美元，主打平价有机产品，其在全美有167家店，该公司预估未来平均年营业额将增长15%。
研究公司TechSci 2012年的调查报告预估，美国有机食品市场销售在2013年－2018年间还会增长14%。另一项调查显示，81%的美国人有偶尔购买有机食品的习惯。
中国有机产业曾几乎全部出口，但现在越南、缅甸，以及非洲的很多国家都进入市场，“中国有机产业的国际竞争力并不强。”杜相革说。2011年，全球有机食品的销售额达630亿美元，中国的有机食品出口额仅为4亿美元。竞争国的土壤腐殖情况好，利于植物生长，用药和用肥量会减少，而且地价较低。
一些国内企业也开始到海外包地。2012年，联想集团[微博]在原农业投资事业部的基础上正式组建成立佳沃集团，在智利和澳大利亚建设了水果生产基地。联想控股董事长柳传志对外称，在青岛基地种蓝莓，一公顷产1吨；而在智利，一公顷产13吨蓝莓。国内的土地腐殖质占0.2%，联想控股在智利的农场，土地腐殖质达3%－15%。
出口市场已经非常成熟，后续企业很难再打进去。好在国内有机市场逐渐发育。中投顾问农林牧渔业研究员宋杰凝分析，国内有机农产品市场每年将以30%－40%的速度增长。
但一个不好的苗头必须遏制。在国内，由于“有机”两字带来的高附加价值，一些企业夸大有机产品功效甚至虚假宣传，让业内人士深感不安。比如，多个品牌的有机牛奶，都在广告中宣称其全程零污染、零添加，张向东认为，“这是在误导消费。”虚假宣传让中国消费者对有机食品的预期过高，甚至期望所有的有机农产品中没有一滴农残，“这是不现实的”。江西金源农业开发有限公司营销总监张羽说。
