动物为了维持自身的生命活动必须从外界摄取食物，动物的食物称为饲料。家畜的饲料除少数来自动物、矿物质和工业产品外，大多数来自植物。动物与植物均由化学元素所组成，绝大部分化学元素相互结合，构成复杂的有机和无机化合物。要研究饲料中所含营养物质的种类和数量，一般采用化学分析方法。
一、饲料中营养物质分类
按照常规分析，构成动植物体的化合物为水分、粗灰分、、粗蛋白质(CP)、粗脂肪或乙醚浸出物(EE)、粗纤维（CF）和无氮浸出物(NFE)6种成分。
1．水分
动植物体内的水分以两种状态存在。一种含于动植物体细胞间，与细胞结合不紧密，容易挥发，称为游离水或自由水；另一种与细胞内胶体物质紧密结合在一起，形成胶体外面的水膜，难以挥发，称结合水或束缚水。构成动植物体内的这两种水分之和，称为总水。
2、粗灰分
在550℃灼烧后所得残渣，残渣中主要是氧化物、盐类等矿物质，也包括混入饲料的泥沙，故称粗灰分或矿物质。
3、粗蛋白质
根据凯氏法，测定出饲料中总氮，用总氮值再乘以6．25所得积，称为饲料中的粗蛋白质。多数蛋白质的含氮量相当接近，一般14％～19％，平均为16％，故测定蛋白质，只要测定样品中的含氮量，就可以计算出蛋白质的含量。
蛋白质含量 ＝ 样本含氮量×100／16 ＝ 样本含氮量×6.25
在动植物体中，除蛋白质外尚有非蛋白质氮，所以按上述测定的含氮量而求得的蛋白质，通常称粗蛋白质。
4.粗脂肪
粗脂肪包括了饲料中可溶于乙醚有成分(脂肪、蜡质、有机酸、酯溶性色素、脂溶性维生素等)，因此，通常把粗脂肪称为乙醚浸出物。
5．碳水化合物
碳水化合物是植物性饲料中最主要的组成成分，约占干物质的50％～80％，是动物日粮中能量的主要来源。按常规分析，可将碳水化合物分为粗纤维和无氮浸出物两部分。
粗纤维(CF)由纤维素、半纤维素、多缩戊糖及镶嵌物质(木质素、角质)所组成，是植物细胞壁的主要成分，也是饲料中最难消化的营养物质。
纤维素是葡萄糖分子的配糖键相联结而成的一种低聚糖，化学性质稳定，只有在一定浓度的硫酸作用下，才可达到水解的目的，其营养价值与淀粉相似；半纤维素在植物界的分布最广，能被稀酸或稀碱所水解；．木质素是最稳定、最坚韧的物质，在植物中它不是一种营养成分，其含量的多少影响着饲料的营养价值，当木质素含量达40％时，一般微生物几乎不能分解。
饲料中CF含量与养分的消化率呈负相关，但常规分析法测得的CF比实际含量低(部分半纤维素、木质素在酸碱处理时被水解)。为改进CF分析芳案，Van Soest(1976)建议改用中性洗涤纤维(NDF)、酸性洗涤纤维(ADF)、酸性洗涤木质索(ADL)，作为测定饲料中纤维性物质的指标。
无氮浸出物(NFE)为饲料中有机物质中的无氮物质除去脂肪及粗纤维以外的部分，总称为无氮浸出物或称可溶性碳水化合物，包摇单糖、双糖及多糖类(淀粉)等物质。植物性饲料中分布最广的糖是单糖类和双糖类，单糖主要存在于植物的果实中，一般饲料中含量很少；双糖在甜菜中含量丰富；淀粉是植物的贮备物质，在植物的种子、果实及块根、块茎中含量丰富，如玉米籽实中的淀粉含量约为70％。
常规饲料分析不直接分析无氮浸出物，由原样本重与水分、粗灰分、粗蛋白质、粗脂肪、粗纤维总和之差得来。
二、饲料中各种营养物质的基本功能
饲料中各种营养物质的基本功能可归结为三个方面。
(一)作为动物体的结构物质
营养物质是动物肌体每一个细胞和组织的构成物质，如骨骼、肌肉、皮肤、结缔组织、牙齿、羽毛、角、爪等组织器官。所以，营养物质是动物维持生命和正常生产过程中不可缺少的物质。
(二)作为动物生存和生产的能量来源
在动物生命和生产过程中，维持体温、随意活动和生产产品，所需能量皆来源于营养物质。碳水化合物、脂肪和蛋白质都可以为动物提供能量，但以碳水化合物供能最经济。脂肪除供能外还是动物体贮存能量的最好形式。
(三)作为动物机体正常机能活动的调节物质
营养物质中的维生素、矿物质以及某些氨基酸、脂肪酸等，在动物机体内起着不可缺少的调节作用。如果缺乏，动物机体正常生理活动将出现紊乱，甚至死亡。
除以上功能外，营养物质在动物机体内，经一系列代谢过程后，还可以形成各式各样的离体产品。
