三七起源于第三纪，属古热带残遗植物，分布范围极其狭小，这主要与三七在生理生态上对环境的适应能力有很大的关系。
三七为多年生宿根性草本植物，每年有一个生长周期。通常，两年以上的三七在一个生长周期内有两个生长高峰，4―6月的营养生长高峰和8―10月的生殖高峰。三七种子的发芽温度为10―30度，最佳温度为20度，种子的休眠期为45d―60d，种苗在休眠过程中需要经一段时间的低温处理才会萌发，而且对光的反应非常敏感；传统认为需要自然光照30%才能正常生长发育，故三七荫棚有“三成透光，七成蔽荫”之说；据最新研究表明，最适宜的三七棚透光度为8%―12%，超过17%三七的生长就会受到不利的影响!
三七从播种到收获，要经3年以上的时间；一年生三七的根通常用做种苗，从第二年的植株起便能开花结实，一般7月现蕾，8月开花，9月结实，10至11月果实分批成熟。
云南省三七主产区地处低纬度高原，气候的特点是夏长冬暖，热量比较丰富，年温差变化比较小，年平均气温为15.8-19.3℃（云南省气象局资料室，1982），一年内除了12月中旬至次年2月中旬，日温低气温出现≥0.0℃的天气外，最低气温多年的平均值为0-2℃，历年日平均气温稳定≥10℃的天数为265-307天，年有效积温达4863.7-6436.8℃。夏季由于雨量集中，太阳辐射明显下降，形成6-8月的平均气温为21.5-22.5℃，适宜的温度及水分条件，为三七的生长发育提供优越的自然环境。冬季月平均温度为11℃，地上部分的生长已经停止，但此时5cm地温仍保持14℃(地区平均值),这是三七茎叶在冬季仍能保持生机的原因,较高的地温,有利于根部养份的积累,特别对已播种入土种子的种胚后熟的形态发育极为有利，种胚后熟期能够通过冬季阶段时自然完成，这对三七的育苗工作，提高种子的出苗率，提供了极为有利的条件。这样得天独厚的自然生态环境，是文山州发展三七生产的有利因素。
三七产区的地貌复杂，地势起伏大，造成气温的垂直差异显著，冬春季（12月至次年4月）及夏末秋初（8-10月），受大气环流冷空气侵袭的影响，造成短时性及局部的霜冻和低温灾害，特别是低温冷害，虽未曾出现降雪和霜冻现象，气温也未降至凝霜0℃值，但气温骤然降低至作物生长的临界值以下造成的危害较大，这类情况几乎隔数年就可能出现。在富宁县海拔低于500m的产区，在夏季气温较高，加上焚风效应及局部环流影响，气温更有增高倾向，可能出现日最高气温≥35℃的天气，蒸发加强，很可能造成植株萎焉。以上两种情况的出现，一定要采取妥善措施，尽量减少损失。
通过栽培实践，了解到三七生长过程中，宜接受漫射光而切忌强烈阳光的直接照射。
三七是典型的阴生植物，这种生态习性与三七本身的组织构造特征相一致。具有丰富生产经验的七农，对三七生长发育期适宜的光照条件，大致为三成透光七成遮阴，在具体做法中又根据三七株龄及不同生育期中透光的需求而有所区别。根据一年中的气候状况及生育期特点，通过调整天棚上荫蔽物的疏密程度，调节园内的透光度。例如在5月上旬，正值各类三七苗的生长初期，此时年降水量偏少，太阳辐射光较强，且日照时数长，为维护这一阶段三七苗的正常生长，应适当加大荫蔽度，棚内的透光度约为25-30%。进入雨季后，由于云量增多，大气湿度增大，日照时数比春季减少，总辐射也较低，而三七正进入生长旺盛期，此时宜减少荫蔽，加大园内的光照，透光度可增加到40%，具体控制园内荫蔽度的多少，需根据当时当地的实际情况而定，切忌生搬硬套。
三七产区的气候与全省一样，干湿季十分明显。文山州的年降水量比较充沛，近10年各地降水量平均为1163mm。南部地区达1300mm以上。三七生长发育期要求比较湿润的环境，植株的正常生长要求保持25-40%的土壤水分，并要求三七园内的相对湿度达到70-80%。雨季时由于年降水量的80%以上集中于5-10月，这期间园内可以依赖于大气降水。有些地区土壤渗透大，只要无降水天数较长，就可能形成干旱，园内就需要进行人工浇灌，来维持一定的湿度。水分的人工调节主要在冬、春季，这时天气晴朗，日照充足，降水稀少而风速大，蒸发力强盛，土壤水分迅速减少，这时除了进行人工浇灌外，还必须注意适当的田间管理，利用铺盖厢面草及调整园内天棚的搭盖，来保持园内的湿度。同时还必须注意各不同生长发育阶段的三七苗，对水分的特殊要求，如播种至子苗展叶期，子条的出苗期以及绿果转红果期等。发生旱情时一定要抗旱浇水，防止出现生理性干旱，直接影响红籽收成。
各地的年降水量不一，必须根据当地的具体情况，同时在选择及建造三七园时，应当把水源条件作为重要问题来考虑。在年降水较多的年份或地区，则应做到在大雨或暴雨后防洪排涝，及时排除园内积水，土壤含水量过多，通气不良，如果园内较长时间处于遭水状态，直接危害植物生存，可能引起三七遭根而死亡。园内相对湿度过大时，容易引起各种病害的爆发，这在日常管理中不可忽视的。是三七生存的基础，植株通过土壤获得生存所必需的水分、养料、空气和热量，土壤的结构、肥力和通透性直接影响三七的生长发育。文山州栽培三七已遍及全州8个县，产区的海拔高度悬殊显著，从海拔340-1800m都有三七种植区，复杂的地貌形成热、水、土等条件的空间差异突出，直接影响局部地区的水、热条件，加上成土母岩类型多样，土壤质地和土壤肥力的自然差异是比较大的。
三七几乎能在粘性较重、通透性差、pH值4.5-5.6的酸性红壤和黄壤中生长，也可以在pH值近中性的黑色砂壤土中生长，这完全是长期以来人为生产活动的结果。通过翻耕、施肥、浇灌、轮作等多种生产方式，在一定程度上已经改进了土壤结构，提高了土壤肥力状况，这也是新、老产区间存在的三七长势和产量等方面有差别的原因。因此在发展三七生产中，对土壤的利用要养用兼重，根据本地区土质和肥力的特点，进行合理施肥。通过正确的耕作方法，协调土壤中水、肥、气、热的状况，创造微生物的适宜生活条件，加速有机质矿化，促进养分增加，逐步改善土壤结构，提高土壤肥力，防止土壤恶化。特别在浇灌困难的山区，通过加强田间管理，调整养分状况，逐步提高土壤肥力，使土壤朝着人为活动有利的方向发展。
