株高20-60cm。主根呈倒圆锥形或短圆锥形。掌状复叶轮生于茎端，一年生植株有复叶1片，二年生有1-3片，三年生有3-7片，复叶有小叶5-7枚，随圆形或倒卵形，边缘有细密锯齿。种植二年后秋季开花。伞形花序生于茎顶叶丛中，花两性，淡黄绿色。果熟期11月至12月。成熟浆果红色，肾脏形或三角形，内含球形种子1-3粒。
喜温暖而阴荫湿的环境，怕严寒和酷暑，也畏多水。土壤为疏松红壤或棕红壤，微酸性；年平均气温16.0-19.3℃为宜。生长期间若气温持续3-5天，在30℃以上，植株易发病。栽培地宜选东坡，坡度5°-15°为宜。在低洼地种植易发生根腐病。
种植前搭成平顶式高1.5-1.7m的荫棚，俗称“天棚”，每个三七园荫棚面积以2-3亩为宜，棚的四周设围篱。早春光弱温低，天棚透光度以60-70%为宜，4月上旬气温上升，透光度以50%为宜。11月至12月播种，按行株距5-6cm单粒点播，播后盖土约1.5cm厚，覆土后用草盖畦面，每公顷播140万-150万粒。将幼苗按大小分级，株行距15-18cm，芽头向下斜栽，每公顷22.5万-30万株，栽后盖土约3cm厚，畦面盖草。用厩肥和草木灰作基肥，在播种或移栽前把磷肥饼肥拌于土中，一年追肥2-3次。病虫害有根腐病Fusariumscirpi、锈病Uredopanacis、白粉病Oidiumspp.、炭疽病Colletotrichumpanacicola、立枯病Rhizoctoniasolani、短须螨Brevipalpusspp.、蛞蝓Agriolimaxspp.。此外，还有黑斑病、蚜虫、尺蠖、粉介壳虫等。
一般栽后四年收获，每公顷产干货900-1500kg。
味苦、微苦、性温。有止血散淤、消肿定痛的功能。主治咳血、吐血、崩漏、外伤出血、跌打肿痛等症。民间有用作补血和强壮药，并有增加冠状动脉血流量，减慢心率的作用，用于预防和治疗冠心病。
