绿色革命的目的是要解决国际性普遍的粮食短缺的问题。在二十世纪六十年代世界的粮食短缺非常严重，当时有一批科学家研究如何大规模提高粮食产量，这个绿色革命主要的贡献就是把高杆的东西变成矮的。其中有一个代表性人物，因为这个绿色革命，获得了诺贝尔奖。过去早期的时候小麦一人多高，现在小麦一米多高。
绿色革命让墨西哥、印度、菲律宾包括中国的粮食产量都得到了很大增加，总的来说跟上世纪60年代初相比，在上世纪90年代的产量大概是那个时候的170%。如果我们没有这些技术的话，要生产同样的粮食，就要增加270亿亩的土地。
我们国家其实跟世界同步在进行绿色革命的研究，代表人物袁隆平先生，获得了2000年的国家科学最高奖，2006年李振生院士也获得了国家的科技最高奖，袁先生是做水稻的，杂交水稻，李振生是通过引援杂交培育高产小麦的。
尽管我们做了这么多的贡献，随着人口的增加，工业化、城镇化的进行，粮食安全又成了问题，我们世界又面临着新一轮的粮食短缺，比如说我们看到最近的粮食价格上升非常迅速。这是因为我们世界的人口的增加和粮食的增加可能并不完全同步。
在过去的农业生产当中增产是有代价的，就是投入的增加。比如说农药，在我们国家上世纪80年代时，每公顷用农药不到十斤，在上世纪90年代时用十五公斤，现在我们使用二十四公斤。很多农作物产品最后的农药残留量非常高，还导致了生态的退化，比如造成蓝藻的暴发，今天是太湖的，明天是滇池的。
总体上来说我们耕地的面积实际上是在缩小的，去年国家提出了十八亿亩土壤红线的问题，就是因为我们城镇化和农业耕地的减少造成的。
同时，我们的人口还在增加，预计到21世纪四十年代中国可能要到15亿人口，土地可能会很难保持18亿亩，在这种情况下如何解决粮食面临的问题？
所以今天不能完全沿着旧的绿色革命的路子走，以前对杂交、灌溉等技术过度依赖，现在要用现代生物学技术，开展新的绿色革命。新绿色革命实际上在1990年的时候就提出来了，就是希望通过现在的生物学技术，能够大规模或者大幅度地提高单位面积土地上的产出。
新的生物技术是未来的新绿色革命的一个最主要的推动力，或者说是实现新绿色革命的一个根本的途径。比如说可以通过改变粮食作物的株型，让其光能利用效率高一点儿，产量就能提高，穗子更大。再比如说我们国家转基因的西红柿耐储藏，如果没有这个转基因的话番茄可能放了几天就坏了。还可以给植物加入新的特征，比如说抗寒。鱼里面有一个蛋白，是抗冷冻的，移动到植物里面去就变成抗冷冻了，抗盐碱。
新绿色革命也是环境保护导致的一场革命，它可以使我们大大地减少化肥、农药等等这些化学药品的使用，避免水土污染，也保护了我们的生态环境。比如抗虫方面，通过生物技术生产BT蛋白，这个蛋白对哺乳动物是无害的，对昆虫是高毒的。
新绿色革命也是人口健康的革命，新的农作物通过遗传改良以后，营养价值将会更好，可以作为功能性食品，预防疾病，甚至于可以把一些药放到植物里，比如说疫苗。国际上非常有名的金色大米里面有维生素A。因为维A缺乏导致很多发展国家人口出现营养问题，吃大米的时候如果能够含有维生素A比较多的话就不要去医治了，这样一批科学家就把这个基因给克隆出来，放到水稻里面去，这就是金色大米。之所以是金黄色的，因为含有比较高的胡萝卜素。
同时转基因还可以做生物反应性，比如说我们育苗，比如说防腹泻的疫苗，可以通过吃橡胶防止腹泻，也可以做一些特殊的药用，比如说把这个药放到植物里面去，让植物去生产蛋白质，不需要像过去一样进行非常艰难的提取。像降血糖，高蛋白等等，比如说有人喜欢咖啡，可以把咖啡因含量降低，烟草可以把焦油含量降低，都可以做到这些。
同时我们也可以改变植物的成分，比如说细胞质的成分，变成生物质能源去高效利用。还可以合成某些特殊的成分，做新的化学物质。
最后新绿色革命也是工业原料的一场革命，它可以通过农作物大规模的种植，可以生产化学品，可以生产生物质能源，能够摆脱我们现在的能源危机。也可以做各种各样的新的工业原料，能够生产我们日用等各个方面需要的化学物品。
转基因的作物在全球的分布是非常广泛的，美国当然是第一位，阿根廷、巴西、加拿大、印度、中国大概都是前六位的国家。尤其是大豆、玉米在美国或者是巴西占的比例已经非常高了，棉花占的比例也非常高，80%-90%。在中国主要是转基因棉，占的比例非常高，总体上来说各个国家的转基因农作物种植面积都在大大增加。
