萝卜红色素是一种天然食用色素，安全、无毒、资源丰富，而且具有一定营养和药理作用，是国家添加剂标准委员会允许使用的天然色素之一。萝卜红属花青素类色素，主要着色物质是天竺葵素的葡萄糖苷衍生物。与同系列色素相比，它具有两个显著特点：一是分子上具有稳定的双酰基结构，决定其化学稳定性较好，试验也证明萝卜红色素具有较好的贮藏稳定性，耐热性优于同系列其他色素，光稳定性优于合成色素胭脂红；二是萝卜红色素呈现红色的范围较宽，在pH值为1～6时均呈鲜红色，因此它的应用范围更广。此外，它还具有一定的抗氧化性，是对人体有保健功能的着色剂。
涪陵红心萝卜是提取萝卜红色素的主要原料。现将涪陵红心萝卜的栽培技术以及在规模化种植中的注意事项介绍如下。
1 栽培要点
1.1 选择适宜土壤
栽培红心萝卜的地块最好是阳光充足、排灌方便的沙壤土，土层深40cm，地力中等以上。地势低洼、积水严重的土壤，不宜种植红心萝卜。
1.2 合理确定播种期和密度
在山峡库区一带，以8月下旬至9月上旬播种为佳，株行距33cm，每667平方米有6000窝，种植12000株。可根据栽培目的、品种特性、肥力情况等适当调节播种期和密度。
1.3 早间苗、晚定苗
第一片真叶展开时即可进行间苗，拔除受病虫危害及细弱的幼苗、畸形苗及混杂苗，每窝留3～4株；大破肚时选留具有原品种特征的健壮苗2株。早间苗有利于幼苗生长形成健苗、壮苗，晚定苗利于苗齐、苗全。
1.4 科学施肥
①施足基肥 播种前667平方米用过磷酸钙30kg、氯化钾15kg作基肥，混匀集中窝施。播种后每667平方米施腐熟人畜粪水2000kg作盖籽肥。
②合理追肥 追肥2～3次，掌握前轻、中重、后轻的原则。第1次在播种后25天左右（大破肚期）每667平方米用腐熟人畜粪水2000kg对尿素5～7kg淋施；第2次在播种后45天用腐熟人畜粪水2000kg加尿素10kg淋施；第3次在播种后65天左右，看苗施肥。增施有机肥可以促进红心萝卜高产、优质。
1.5 中耕除草
如出现土壤板结，可视情况中耕1～2次。在各生长时期均应注意及时清除杂草，有利于光合作用和色素积累，同时又能降低畦面湿度，减少病虫危害。
1.6 综合防治病虫害
红心萝卜的害虫主要有蚜虫、菜青虫、菜螟（钻心虫）、小菜蛾（吊丝虫）等，病害有病毒病、霜霉病等。及时防治蚜虫控制传播途径，是预防病毒病的关键。
1.7 适时采收
作泡菜食用和加工萝卜干宜在现蕾前采收；作为色素加工原料，可割薹打顶、延后采收。
2 规模化种植中的注意事项
2.1 选择适宜品种
红心萝卜加工目的不同，对原料的要求不同。作为色素提取原料，特别要求色素含量高，宜选用色素含量比常规品种高10%以上的优质型良种。作为泡菜或萝卜干加工原料，要求萝卜肉质根辣味轻、口感好、无糠心，宜选用心皮全红株率80%以上、无白心的丰产型良种。目前生产上的红心萝卜常规品种，普遍存在色素含量偏低的现象，花心率高、红心率低，甚至没有典型的红心，影响加工品质和加工效益。
2.2 异地种植要引种鉴定
目前，涪陵红心萝卜的适宜区域还不完全确定，因此，异地规模化种植前应坚持“引种观察”的原则鉴定其适应性，特别是色素含量等性状是否适合加工需要，避免盲目引种带来风险。例如经笔者试验，在海南种植，萝卜肉质根由红色变为淡红色甚至淡紫色，色素含量仅为涪陵同期播种的1/4左右。
2.3 控制种植规模
当前，红心萝卜产业化开发呈现良好势头，国内已有多家企业在进行萝卜红色素提取加工和萝卜干加工。值得注意的是，红心萝卜的产业化尚处于起步阶段，加工规模有限，而红心萝卜不宜鲜食，原料的需求弹性较小，因此不能一哄而上，盲目发展。种植规模的扩大，应与萝卜红色素的市场需求、相关技术的进步和新的消费习惯的形成相同步。
