植物除了根部能吸收养分外，叶子及绿色枝条也能吸收养分。把含有养分的溶液喷到作物的地上部分(主要是叶片)叫做根外施肥。
根外施肥的优点在于：
(1)直接供给作物有效养分，防止在土壤中被固定或转化而降低肥效。
(2)当要系的吸收力弱时进行根外施肥，作物容易吸收到养分。如水稻生长后期叶部喷施尿素和磷酸二氢钾会收到良好效果。
(3)叶片对养分的吸收及转化比根快，能及时补充作物对养分的需要。例如，尿素施于土壤中一般需4—5天后才见效，但根外喷施往往1—2天后就见效。所以在防治缺素症时采用根外施肥效果好。
(4)根外施肥适宜机械化，并经济有效。根外施肥的用量通常只有土壤的10%左右，许多肥料特别是尿素可与许多农药混合同时喷施。节省时间和劳力；如用机械喷施效率高效果快。在果树、茶树和蔬菜栽培中采用根外施肥最适合。现在国外在菠萝施肥方面多采用机械根外施肥。
