油茶又叫茶子树，是我国南方主要木本油料树种，已有2000多年的栽培历史。种子富古脂肪．用以榨油即得茶油，是最好的食用油。茶油色清明亮，味香可口，主要成分是油酸和亚油酸为主的不饱和脂肪酸，不含芥酸和山俞酸，食后易消化，不使人体血清中的胆固醇增加，不引起血管硬化和血压增高。茶油耐贮藏，不易酸败，不产生人体致癌的黄曲霉素。茶油除食用外，还是制作肥皂、凡士林、生发油、机械润滑油、机械防锈油以及医药青、链霉素油剂的原料。
果壳中单宁含量高，茶籽榨油后的副产品茶饼含皂素、粗蛋白、粗脂肪，是具有多种用途的化工原料。茶饼还可当肥料，脱脂去皂后可作饲料。
油茶树常绿、适应性强，对土壤要求不严，宜于丘陵和山区发展。一次种植，百年受益。油茶花大而艳丽，既可观赏，又是一种蜜源。
目前，全省大面积油茶林品种混杂，树势衰老、良莠不齐，平均亩产茶油仅3—4公斤，经济效益不佳。但通过选用良种、加强管理、集约经营，油茶是能高产稳产的，高产区亩产油20公斤左右，高产片、块已达60多公斤。普通油茶的品种和优良无性系
作为木本油料作物，普通油茶是栽培种中分布最广，利用价值最大的一个种。普通油茶为常绿灌木或小乔木，高2—3米，有的可达8米。根据果实成熟期的早迟，可分为四个品种群：秋分籽、寒露籽、霜降籽和立冬籽。
一、几个较好的农家品种。
1．永兴中苞红球
永兴中苞红球是长期自然杂交和人工选择过程中逐渐形成的农家品种。果实于10月中旬成熟，中等大小，果皮红色。它具有产量高，抗病性较强，适应性广的优点。
2．衡东大桃
产于湖南衡东县，果实较大，桃形，出籽率高，早实高产稳产。
3．巴陵油茶
属“寒露”种群，分布在岳阳市饶村乡，果形多为长椭圆形或近似橄榄形，产量较高。
二、优良无性系
按全国油茶优良无性系评选标准，我省已选育出一批高产的优良无性系，通过鉴定达到优良无性系产量指标的共69个无性系，其中四年亩平产油50公斤以上的优良无性系24个，最高亩产80.85公斤；亩平产油45公斤以上的和40公斤以上的各8个无性系。
