一看主要元素作物需要的元素很多，最主要的是氮、磷、钾，称为主要元素；钙、镁、硫需要较少，称为中量元素；铜、铁、锌、钼等需要量微乎其微，但不可或缺，称为微量元素。国家规定，复合肥只检测氮、磷、钾，并以这三种元素表示总养分含量。
二看养分含量单养分含量指氮、磷、钾各是多少。如果只标一个总养分是不对的，因为不知其养分配比，无法达到平衡施肥的要求。
三看养分正负差如下面这种标法，总养分45%±3%，问题出现在±3%上，厂家常常少给您3个养分，其实远不到45%，这时就要看正负(±)差的大小，越小越好。单养分正负差也存在这种情况，道理相同。
四看养分单价买化肥不能光看价格，还要会算一笔养分单价，即用一袋化肥的价格除以氮、磷、钾总养分数，看得出数值大小，数值越小越划算。举个例子：一袋45个养分的化肥卖75元，一个养分1.67元，而一袋25个养分含量的化肥卖50元，一个养分2.0元，哪种肥料划算已经很清楚了。
