灵芝[Ganoderma lucidum （Fr.） Karst]为担子菌纲灵芝属真菌，自古就有“仙草”、“瑞草”之称，是中医扶正固本、滋补强壮的珍贵中药，在我国有悠久的药用历史，药用价值极高，被视为珍贵的中药材，是中医药宝库中的珍品。东汉（神农本草经》将灵芝列为上品，认为“久食，轻身不老，延年神仙”。现代医学证明：灵芝含有多种生理活性物质，能够调节和增强人体免疫力。最新研究表明，灵芝还具有抗疲劳、美容养颜、延缓衰老和防治艾滋病等功效。2000年版（中华人民共和国药典》收载灵芝（赤芝、紫芝）子实体为法定中药材。目前国际医药学界也非常重视灵芝的研究与开发，2000年美国出版的（美国草药药典和治疗概要）收载了灵芝，该书迄今共收载10种中药或草药，灵芝为其中之一。
1 化学成分及其功效
到目前为止，科学研究工作者已从灵芝中分离出近200种化合物，实验室及临床研究都已分别揭示了这些化合物就是灵芝这一中国古老珍贵中药防病治病的药理活性成分。日本、美国等发达国家也先后对灵芝进行了研发及临床验证。世界医学界已公认了灵芝的生物理化医药作用。
1.1 微量元素 灵芝子实体含有多种微量元素，有锰、镁、钙、铜、锗、锶、锌、铁、铍、硼、铬、镍、钒，钛等。灵芝对锗的富集能力较强，有机锗的含量是人参的4～6倍、枸杞的100倍，有机锗能使血液循环畅通，增加红血球携氧能力，延缓衰老，并能与体内污染物、重金属相结合形成锗化合物排出体外，还有调整人体不正常电位的功能，抑制病症的恶化。
1.2 灵芝多糖 灵芝多糖是灵芝中的有效成分之一，是灵芝中提高久体免疫功能、扶正固本的主要成分。灵芝的多种药理活性大多和灵芝多糖有关，目前已分离出200多种。现在已知灵芝多糖有广泛的药理活性，能提高肌体免疫力和肌体耐缺氧能力，消除自由基，抑制肿瘤，抗放射，提高肝脏、骨髓、血液合成DNA、RNA和蛋白质能力，延年益寿等。
1.3 三萜类化合物 三萜类化合物是灵芝的主要化学成分之一，目前为止已先后从赤芝子实体和孢子粉中分离得到103种新的三萜类化学成分。突出的有灵芝醇、灵芝醛和灵芝酸，其中灵芝酸目前已分离出100多种。灵芝酸具有强烈的药理活性，有止痛、镇静、解毒、保肝、毒杀肿瘤细胞、抑制细胞组织胺的释放、增进消化器官机能及降低血中胆固醇、三甘油脂、β脂蛋白的功能，从而能抑制血小板凝结，帮助血液流通，消除血栓，促进血液循环，调整血管压力，增加新陈代谢，使身体达到平衡健康的状况。日本对灵芝商品中的灵芝酸含量十分重视，尤其是灵芝酸A、B、C、D的含量。他们认为灵芝酸含量越高，灵芝产品质量就越好。
1.4 核苷类 核苷类物质是具有广泛生理活性的一类水溶性成分。余竞光等从薄盖灵芝菌丝体中分离得到5种核苷类化学成分，其中灵芝嘌呤是新化合物。Shimiz等人从赤芝子实体中也得到4种核苷类化合物。研究证明这些物质能抑制血小板的过度聚集，降低血液的粘度，从而改善人体血液循环，对年老血稠或有瘀血倾向者具有良好的抗血凝的效果，能防止血栓病如脑血栓、心肌梗塞等的发生。
1.5 甾醇类 灵芝中甾醇是从灵芝脂溶性分离物中提取的活性物质，含量比较高，仅麦角甾醇含量就达3‰左右。已知从灵芝中分离出的甾醇有近20种，这些脂肪酸可明显抑制A23187引起的肥大细胞摄取45Ca及组织胺的释放，具有膜稳定的作用，因而能达到抗过敏的功效。
1.6 生物碱类 灵芝中生物碱含量较低，但有些具有重要的生理活性。临床上将甜菜碱和N-脒基甘氨酸共用于治疗肌无力，具有改善冠状动脉血流量、降低心肌耗氧量、增强心肌及机体对缺氧的耐受性和降胆固醇的作用，对心脑血管疾病、高血压、高血脂症、肝炎和肌无力症有一定的治疗作用。对心血管系统作用强，能增加冠状动脉血流量，提高心肌抗缺氧能力，并能降低整体动物的耗氧量。这类化合物对心脑血管疾病如冠心病、脑中风等的预防治疗作用提供了坚实可靠的物质基础。此外，它对因缺血等原因受损的细胞有保护和激活的作用。
1.7 呋喃衍生物 灵芝中的呋喃衍生物类是从发酵的薄盖灵芝菌丝体乙醇提取物乙酸乙酯溶解部分经硅胶柱色谱得到的，未见生理活性的报道。
1.8 氨基酸多肽类 灵芝中的氨基酸有天门冬氨酸、谷氨酸、精氨酸、赖氨酸等20余种，并发现有含硫氨墓酸。氨基酸本身未发现抗肿瘤活性，但与多糖等其它成分混合后生理活性往往产生巨大变化，其抑瘤能力超过单纯多糖或氨基酸。这种结果为进一步研究灵芝（孢子）提供了新的途径，即不仅要单纯测定其中某成分与疾病的对应性，更要注意研究不同成分间协同作用与疾病的对应性。从灵芝中还分离得到过多肽类化合物，其中有两种中性多肽，一种水解后鉴定含有亮氨酸、酪氨酸、缬氨酸、脯氨酸等8种氨基酸；另一种多肽可使小鼠窒息性缺氧的存活时间由21分50秒提高到45分47秒。
1.9 其他 从灵芝中还得到一些灵芝纤维素、脂肪酸、长链烷烃等，有苯甲酸、硬脂酸、棕榈酸、十九烷酸、廿二烷酸、廿四烷酸、卅一烷、廿四烷，还有甘露醇、海藻糖、烟酸等。其中灵芝纤维素具有降胆固醇、预防动脉粥样硬化的作用，对便秘、糖尿病、高血压、脑血栓等疾病也有一定的治疗效果。
2 药理作用
灵芝的应用范围非常广泛。就中医辩证看，由于本品入五脏，补益全身五脏之气，所以无论心、肺、肝、脾、肾脏虚弱，均可服之。现代研究表明，灵芝的药理作用十分广泛，涵盖内、外、妇、儿、五官各科疾病。灵芝不同于一般药物对某种疾病的治疗作用，亦不同于一般营养保健食品只对某一方面营养素的不足进行补充和强化，而是在整体上双向调节人体机能平衡，调动机体内部活力，调节人体新陈代谢机能，提高自身免疫能力，促使全部的内脏或器官机能正常化。
2.1 抗肿瘤作用 灵芝是最佳的免疫功能调节和激活剂，它可显著提高机体的免疫功能，增强患者自身的抗癌能力。灵芝可以促进白细胞介素-2的生成，促进单核巨噬细胞的吞噬功能，提升人体的造血能力尤其是白细胞的指标水平。其中某些有效成分对癌细胞有抑制作用，成为抗肿瘤、防癌以及癌症辅助治疗的优选药物。灵芝对人体几乎没有任何毒副作用。这种无毒性的免疫活化剂的优点恰恰是许多肿瘤化疗药物和其它免疫促进剂都不具有的，可减少放疗与化疗的副作用，延长癌症患者的生存时间及减少癌的转移。
2.2 保肝解毒作用 灵芝对多种理化及生物因素引起的肝损伤有保护作用。无论在肝脏损害发生前还是发生后，服用灵芝都可保护肝脏，减轻肝损伤。灵芝能促进肝脏对药物、毒物的代谢，对于中毒性肝炎有确切的疗效。尤其是慢性肝炎，灵芝可明显消除头晕、乏力、恶心、肝区不适等症状，并可有效地改善肝功能，使各项指标趋于正常。所以，灵芝可用于治疗慢性中毒、各类慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍。
2.3 对心血管系统的作用 灵芝对心肌缺血具有保护作用，可广泛用于冠心病、心绞痛等的治疗和预防。根据药理实验研究和临床试验所提供的证据，灵芝对冠心病心绞痛的疗效可能与其增强心脏功能、提高心肌对缺血的抵抗力、增强冠脉流量、改善心肌微特循环、降低血黏度和防止血栓形成等有关。对高血脂病患者，灵芝可明显降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能预防动脉粥样硬化斑块的形成。对于粥样硬化斑块已经形成者，则有降低动脉壁胆固醇含量、软化血管、防止进一步损伤的作用，并可改善局部微循环，阻止血小板聚集，这些功效对于多种类型的中风有良好的防治作用。
2.4 抗衰老抗疲劳作用
灵芝所含的多糖、多肽等有着明显的延缓衰老功效。此功效主要基于以下机理：
2.4.1 促进和调整免疫功能 对于成年人和老年人而言，这种促进和调整可明显延缓衰老。对于处于生长发育阶段的少年儿童而言，则可促进其免疫功能的完善，增强抗病能力，确保其健康成长。
2.4.2 调节代谢平衡，促进核酸和蛋白质的合成 研究表明，灵芝能促进血清、肝脏和骨髓的核酸及蛋白质的生物合成，因此可以有效地抗病防衰老。观察表明，服用灵芝以抗衰老，不仅对老年人有益，对各年龄段的人都适用。
2.4.3 抗自由基作用 灵芝多糖有显著的拟SOD活性，可显著清除机体产生的自由基，阻止自由基对机体的损伤，从而防止了脂体的过氧化，保护了细胞，延缓了细胞衰老。
2.4.4 灵芝多糖能显著促进细胞核内DNA合成能力，并可增加细胞的分裂代数，从而延缓机体的衰老。
2.5 抗神经衰弱作用 汉方中，灵芝就已用于神经衰弱症与失眠的治疗。灵芝提取物能激发运动性抑制，使运动性降低，使协调运动失调、呈现用量依赖性镇痛效果，对环已巴比妥睡眠作用能缩短睡眠时间，延长中枢兴奋药咖啡因致痉挛及死亡的时间。这些结果表明，灵芝对中枢呈抑制性作用。祖国医药典籍载：灵芝能“安神”、“增智慧”、“不忘”。据报道，灵芝制剂对神经衰弱失眠有显著疗效，总有效率高达87.14%～100%。一般用药后10～15天即出现明显疗效，表现为睡眠改善，食欲、体重增加，心悸、头痛、头晕减轻或消失，精神振奋，记忆力增强。对气、血两虚者疗效更好。因此，灵芝对于中枢神经系统有较强的调节作用，具有镇静安神的功效，是神经衰弱和失眠患者的必备佳品。国家药典中，灵芝就是有效的安眠、宁神之药。
2.6 治疗高血压 灵芝可使麻醉兔的血压降低，收缩压和舒张压分别为15%和25%；亦可使神经活动受到抑制，抑制率分别为20%和40%。据某医院报告，使用灵芝液治疗18例高血压患者，总有效率达88.9%。灵芝的降压作用与交感神经传出阻滞有关。另一报道，用灵芝制剂治疗高血压30例，总有效率为88.3%。灵芝能延长和稳定其它降压药物的效果。
2.7 治疗糖尿病 灵芝多糖可通过促进胰岛细胞GLUT2蛋白的表达从而有助于葡萄糖转运入B细胞，促进葡萄糖的代谢，引起胰岛细胞外钙离子内流而起到促胰岛素释放的作用，从而改善糖尿病症状。
2.8 对慢性支气管炎、支气管哮喘作用 灵芝有显著的镇咳、祛痰、止喘作用，对于缓解此种疾病的咳痰、喘的症状及防止喘息发作有显著效果。其免疫促进作用又可有效防止反复的感冒，从而减少此病的复发。对中医分型属于虚寒型及痰湿型者疗效较好，肺热型和肺燥型则效果较差。其总有效率在80%左右。
2.9 抗过敏及免疫作用 灵芝可提高免疫功能，强化体质。其子实体、菌丝体、孢子粉及灵芝水提液、多糖、蛋白均有免疫调节作用。关于灵芝增强免疫的机理，可能是灵芝提取物能有效促进脾细胞产生白细胞介素-2（1L-2），增加抗体细胞的产生，促进免疫细胞增殖。实验证明：灵芝可阻断过敏反应介质的释放，防止过敏反应的发生，因此，对于目前治疗较困难的变态反应性或自身免疫性疾病都可起到较好的效果，并可部分对抗某些疾病患者囚长期使用激素而出现的毒副作用。
2.10 美容作用 现代科学技术研究发现，灵芝的美容作用主要与其所含的有机锗有关。有机锗能有效地透过皮肤表面，促进皮肤血液微循环，增加皮肤营养供给水平，增强皮肤细胞抗氧化酶活力，抑制射线诱发产生的活性氧自由基等。此外，它还能清除血液中胆固醉、脂肪、血栓及代谢废物，使血液不致过稠，保持畅通，增加皮肤光泽；它还能有效地保护皮肤角质层，防止皮肤细胞因角质化增厚而阻碍新陈代谢机能。因此，灵芝是一种具有抗皱、消炎、清除色斑、使皮肤白嫩并能增加头发光泽的美容佳品。
