大肠杆菌是肠道中常在菌，在某种条件下就成为原发性和继发性病原菌。病鸡以心包炎、肝周炎、气囊炎、腹膜炎、输卵管炎、滑膜炎、肉芽肿、脐炎为主要病变。卫生条件好，本病就很少发生。卫生条件差，饲养管理不善，往往造成慢性的持续性死亡率高，造成育成期和产蛋期存活率降低，是许多养鸡场经济效益低下的重要原因。
(1)病原： 大肠杆菌为革兰氏阴性菌，广泛存在于自然界，空气、灰尘、饲料、饮水、垫草、设备、人员、动物、土壤等都存在着大肠杆菌。鸡只随时都可接触到大肠杆菌，但危害最大的是对鸡有致病作用的某些特定血清型菌株。目前，证明对鸡有致病作用的有O19、O29、O259、O78等4种，可通过呼吸道、消化道等途径传染给鸡，能否引起致病，与感染菌的数量，鸡的抵抗能力，饲养条件等因素有关。
(2)流行特点： 本病一年四季都可发生但以冬、春寒冷和气温多变季节多发。育成过程中有两个感染高峰，第一峰期为1周龄左右，第二峰期在6～9周。产蛋期以初产和高峰期发病较多。在炎热季节比凉爽季节要多。整个产蛋期都有本病发生和死亡。
(3)临床症状： 雏鸡往往突然发病，腹泻，排绿色和灰白色稀粪，呼吸困难，食欲废绝，极度衰竭而死去。产蛋鸡发病后，鸡冠变紫、变白，呼吸困难，腹泻，排黄白色和绿色粪便。
(4)病理变化： 因大肠杆菌死亡的鸡胚大多在孵化后期，也有在出壳后就死的弱雏死胚和死雏多数有脐炎、心包炎和卵黄壁水肿现象。6～9周龄死亡的鸡，大部分有心包炎、气囊炎、肝周炎、腹膜炎等变化。产蛋鸡多数出现腹膜炎、输卵管炎、肝周炎等变化。
(5)诊断： 根据临床症状和病理变化特征可做出初步诊断，如要做进一步确诊，应做细菌学分离和生化反应来确定。
(6)防治措施： 做好种蛋、孵化厅、孵化器、出雏器的消毒工作。加强雏鸡饲养管理工作，控制饲养密度，保证营养水平，降低鸡舍有害气体含量，降低尘埃含量，创造良好的饲养环境，定期对环境进行消毒。发生本病时，饲料或饮水中加一定量的抗菌药物，也可带鸡消毒。
目前，有些研究单位选用某些特定的菌株，制备了油乳剂灭活苗给2～3周龄雏鸡注射，可减少育成期死亡率。开产前2～3周注射灭活苗，可减少产蛋期死亡率。
