雏鸡出壳24小时后，约有三分之一的雏鸡有活动采食能力时，即可开食，开食不宜过早，但也不能太迟。
从外面购回的雏鸡，可能不知是何时出壳的，但可以通过雏鸡的动态来确定。例如雏鸡多数都站立不稳，用手去测试无反应，说明雏鸡无饥饿感，可以稍缓开食。若叫声不绝于耳，互相啄食趾爪，用手接近雏鸡啄食手指，就必须立即用全价颗粒小鸡料开食。
开食的办法是将鸡食撒于塑料(10655, 80.00, 0.76%)布或旧报纸上，放于小鸡常出没的地方，且可撒部分料于小鸡的头背上，诱之啄食，如此调教几次，雏鸡即很快学会采食。
学会食料二天后，为了尽量减少料的浪费，即应用食槽给雏鸡喂料。雏鸡料可用干料，直至1月龄后，如要改为自配的粉料时，方可逐渐过渡到湿料，但湿料未采食完时，在夏季易发酸变质，让鸡采食易引起疾病。喂干粉料时易造成浪费，且料尘多和易引起挑食。
为促进雏鸡生长得更好，可视饲料的质量和鸡的生长情况，从第三天起，不定期地在料中加入多种维生素，或鱼肝油，以满足雏鸡对维生素的要求。
至于饲喂的次数，小鸡阶段可自由采食或采用多餐喂法，可参考下列数字：
日龄1-10，11-20，21-30，次数7-8，5-6，5。
在给雏鸡喂料时应特别注意观察鸡群，因为此时是观察鸡群的良好时机。鸡离群呆立、不食的鸡要捕捉观察，喂料后可检查鸡的嗉囊，据其充满程度来了解采食情况，若发现嗉囊空虚充满液体，是消化不良或将发病的征兆，应采取应急措施。
如果是自配的饲料，究竟饲料是否理想，亦可通过粪便的观察来确定，正常的雏鸡粪便应是稍硬，排出能成形，颜色带黑，若稀粘、黄褐色，是碳水化合物过多，动物性饲料太少之故。粪便水分过多，色暗而带红点，多因动物性饲料过多所致。绿色的稀粪，多因饲料单一或喂食过多的青绿饲料所致。
鸡没有牙齿，要靠采食砂粒在肌胃中将饲料磨碎，以提高饲料的消化率，所以应在雏鸡3—4日龄起在料中加入砂粒或另外用容器装砂，让雏鸡自由采食。
对于鸡的饲料，要预先有个计划，确定使用哪些饲料，切忽经常改变饲料的品种，或者变换饲料的配方，教训告诉我们，突然改变饲料所引起的损失是难以挽回的。若一定要改变饲料，也要一定的时间里逐渐过渡。
喂料一定要坚持定时定量，否则会引起消化不良，影响生长。
每日就测定饲料的消耗量，每日的饲料消耗应是上升的，如果停止增加或减少，这是一个发生了问题的信号：一是饲料出了问题，二是管理不当，三是鸡群发生了疾病。
