天麻属(Gastrodia)在兰科(orchidaceae)中属于树兰亚科(Epidendy01deae)、天麻族(Gastrodieae)、天麻亚族(Gastrodinae)。到目前为止，全世界己发现该属植物约有30余种。分布于热带、亚热带、温带及寒温带的山地。东起新西兰、新喀里多尼亚岛，西至马达加斯加。南由澳大利亚、新西兰，北抵中国的东北、前苏联远东地区。主要包括中国、印度、泰国、不丹、尼泊尔、锡金、日本、斯里兰卡、马达加斯加、澳大利亚、新西兰、日本的硫球群岛，小笠原群岛，加里曼丹岛、马来西亚的马来半岛、新喀里多尼亚岛，以及朝鲜、菲律宾、前苏联远东的阿穆尔州、沿海边疆区，干岛群岛等地区。菲州大陆和欧洲、美洲未发现本届植物。
我国天麻属植物已发现有6个品种，即天麻(G．elata)原天麻(G．sn8usta)、细天麻(G．gracilis)、南天麻(C．javanica)、疣天麻(G．tuberculata)，此外据文献记载台湾省还分布一种Gflabilabella。其中细天麻、南天麻主要分布在台湾省，疣天麻在云南省中部地区发现，原天麻分布于云南省丽江、石屏及四川省峨媚的高山区。我国天麻分布区，主要分布的是G．elata。
目前天麻(G．elata)在我国普遍栽培，分布较广，在种内产生了许多变异，经常可以看到花的颜色、花茎的颜色、块茎的形状、块茎含水量不同的天麻。周铉等曾根据以上特点，将天麻划分为4个类型，即原变型――红天麻(GelataB1．F．elata)、绿天麻(G．elataB1．F．ViridlsMalKino入乌天麻(G．elataB1f．G1aucaSChow)、黄天麻(GelataB1ff1avidaSChow)。在生产中栽培的主要是红天麻和乌天麻。
红天麻也称红杆天麻，我国长江流域诸省、东北、西南及日本、朝鲜、前苏联远东地区都有分布，我国陕西省汉中地区各县，以及陕南、豫西、川北等地主要好生和栽培的是红杆天麻，分布在海拔800―1500m的山区。花茎肉红色，花浅姜黄色、微带淡红色，果实椭圆形、肉红色，块茎长椭圆形、淡黄色、重560余克，含水量78―8跳，一般4．5―5．5g可加工lKg于商品，商品天麻节数多、纵皱纹多且明显。
乌天麻也称乌杆天麻、铁天麻，花茎灰褐色，带有明显的白色纵条斑。花黄绿色，果实有棱、间隔淡黄绿与褐色条纹，为上粗下细的倒圆锥形。块茎短柱形，前端有明显的肩，淡黄色，最大者可达1000余克，含水量71％左右，一般3．5―4．5Kg可加工干天麻1KgP商品天麻坚实，外观品质佳，节数少皱纹也少且不明显。我国东北长白山区有乌天麻生长，南方主要分布在海拔1500米以上的高山区，在高山区栽培的主要是乌杆天麻。
除上述两种天麻外，红杆天麻分布地区常混生少数绿杆天麻，花茎黄绿至蓝绿色，花黄色，果卵圆形绿色，块茎圆锥形，含水量介于红杆与乌杆之间。一般4―5Kg可干lKg，种子发芽率及繁殖率均高，是较稀有的栽培天麻。
我国是世界上野生天麻分布的主要国家之一，南起滇中山区，北至黑龙江省的尚志、林口等县；东起台湾省的兰屿岛及黑龙江的冬宁等县，西至西藏的错那等地。在北纬22―46度、东经91一132度范围内的一些山区、潮湿的林地为野生天麻分布区，长江中游两岸的山区天麻生长较多。主产于四川、云南、陕西、安徽、河南、辽宁、吉林、湖北、湖南、贵州、甘肃、西藏及台湾等地。
