棚栽甜瓜必须育苗，培育壮苗是棚栽厚皮甜瓜的主要环节。壮苗的标准是子叶肥厚完整、胚轴粗壮、叶色较深、节间短不徒长。苗龄在30－35天左右。育苗必须有一定的设备，可以利用电热温床、酿热物温床、火道温床等等，现在普遍应用的是电热温床，电热线的功率要求有100－120瓦。
育苗所用的营养土应具有良好的保水性和通气性，要早做准备，有机肥必须充分腐熟，一般可用大田（取自未种过瓜类作物的土地）2/3，堆厩肥1/3左右，过筛后混合为混合土。在混合土中加入一些草木灰，每方混合土中加过磷酸钙1千克，磷酸二铵1.5－2.0千克，混拌均匀后就成育苗用的营养土。
培育壮苗还要利用纸袋或塑料钵，纸袋可自制，育苗容器口径不应小于8厘米，高度为10厘米。
浸种催芽：将甜瓜种子在55℃热水中浸泡10分钟，水温自动冷却后再浸泡2小时，大部分种子吸足水分下沉，然后将浸过的种子捞出用干净的湿布包裹，放在28－30℃温度条件下催芽。芽长1－2毫米时，即可播种。
播种前一天将营养钵（或纸袋）排列在苗床中，浇透水(用温水为好)，然后平铺地膜并在育苗床上架设1个小拱棚，以提高床温。
当床温稳定在15℃以上时，揭开小棚和地膜播种，每个营养钵中播1粒发芽的种子，上覆营养上1－1.5厘米。播种后仍平铺地膜再架小拱棚。幼苗出土前床温白天28－32℃，夜晚17－20℃。幼苗出土后撤除地膜，使幼苗在小棚中生长，白天床温22－25℃，夜明15－17℃。真叶出现展于以后小棚内温度白天可提高到28－30℃，并注意通风换气，地温可维持在23－28℃。
