谷子收获过早或过晚，都会影响产量和品质，谷子开花时间较长，同一个穗上小花开花时间相差10天左右，成熟期不一致。收获过早籽粒尚未成熟，不但产量低而且品种差，收获过晚则易落粒减产，一般以蜡熟末期或完熟初期，即颖壳变黄，谷穗断青，籽粒变硬时收获最好。
最佳收获期的特征是：当检查穗中下部子粒颖壳已具有本品种所固有的色泽，子粒背面颖壳呈现灰白色，即所谓的“挂灰”时，子粒变硬、断青，这说明全穗已充分成熟，不论其茎叶青黄都要开镰收获，已防落镰减产。谷子有后熟作用，收后不应立即脱粒，可先运到场上垛好，7～10天后打场脱粒，这样胚乳发育完全，成熟性状好，产量、质量都提高。
