从幼穗分化到出穗为幼穗发育期，这个过程约30天左右。这一时期营养器官（根、茎、叶）与生殖器官（幼穗）同时并长。一般在幼穗分化以前称营养生长期，幼穗开始分化以后称生殖生长期。但在幼穗开始分化之后，不仅幼穗迅速分化、发育和伸长，直至出穗，而且茎、叶也在急速伸长。因此，这个时期又叫做伸长期。
拔节期：水稻在秧田期和分蘖期，茎节密集于茎秆基部，节间很短。由于每个茎节都有一片叶，因此，可从叶数知道茎节数。地上部的茎秆，由于叶鞘层层包围，集生而成扁身的茎，叫做“假茎”。一般在插秧后25～30天，茎秆由扁变圆，节间由密变疏，出现伸长节间，所以叫做拔节。当茎基部第一个伸长节间达到0.5厘米时，叫做拔节期。拔节前后，在茎端生长点，叶片分化结束，幼穗分化开始。节间急速伸长，节上的叶依次出现，幼穗同时分化、发育和伸长，直至出穗，到齐穗期茎秆达到完全长度。这时地上部有4～6个伸长节间。
幼穗发育期：水稻从幼穗分化开始到出穗，为幼穗发育期。幼穗发育的日数，早稻约25.7天，中稻约28.4天，晚稻约33.1天，平均约30天。在幼穗发育过程中的幼穗形成期和花粉母细胞减数分裂期，是栽培管理上的两个重要时期。
幼穗形成期是决定每穗颖花分化数的时期，要想增加颖花分化数，一定要在幼穗形成期以前采取措施，包括疏播培育出假茎粗扁的壮秧；在幼穗形成期以后是不能增加每穗颖花数的。幼穗形成期比较容易鉴别，当剥开稻株的生长点，看见幼穗约半粒米大小，覆盖着白色茸毛，大致就是幼穗形成期了。
减数分裂期（即花粉母细胞减数分裂期）是幼穗发育过程中的一个重要生育期，这个时期对肥、水、光、温等外界条件比较敏感。此时幼穗伸长速度快，需要吸收养分较多。若外界条件不好，就会引起颖花大量退化（中途停止发育），如果栽培管理适宜，就可减少颖花退化。出穗时每穗有多少总粒数，是在减数分裂期决定的。减数分裂期也比较容易鉴别，当剑叶（最后一片叶）全出期，即剑叶的叶枕（叶片与叶鞘交界处）与下一叶的中叶枕刚好重叠时，就是减数分裂期。
此外，按水稻的营养生长期与生殖生长期的衔接情况来看，又有重叠型、衔接型和分离型，在栽培管理上也需要注意。
1.重叠型：营养生长期尚未结束，分蘖还没有停止，幼穗已开始分化。如早造的早熟种和晚造种植早造的早中熟种（通称翻秋）是重叠型。
2.衔接型：分蘖已停止，拔节开始，营养生长期结束，紧接着幼穗分化开始。属于这类型的有早造的中、迟熟种，晚造早熟种，早造迟熟种翻秋。
3.分离型：分蘖已停止，营养生长期已结束，还要经过一段时间，幼穗才开始分化，例如晚造的中迟熟品种。
了解生育型的情况，是运用栽培措施的重要依据。如重叠型的早熟品种，一定要早施肥，使前期迅速长起来；若施肥过迟会造成分蘖拖迟，重叠现象更为严重，打乱生育的正常程序，病虫害增多等。分离型品种，不能过早结束营养生长期，否则会造成禾苗的生长量不足，影响穗多和穗大。衔接型的品种，要注意分蘖肥不要施得过迟，以免人为地造成重叠型。
